Um “museu vivo”

A Reserva Natural de Castle Harbour fica perto das principais ilhas das Bermudas, situadas no oceano Atlântico, uns 900 quilômetros ao leste da Carolina do Norte, EUA. Nonsuch é a maior das nove ilhas pequenas que compõem a reserva. O tamanho de Nonsuch é de cerca de seis hectares e situa-se no extremo leste das Bermudas. Sob a direção do Dr. Wingate, a ilha se tornou um “museu vivo” para o restabelecimento das espécies restantes de plantas e animais nativos das Bermudas.

O Dr. Wingate me responde: “Em 1906, Louis Mowbray, um naturalista, encontrou numa ilha de Castle Harbour uma ave marinha viva, mas de aparência estranha. Foi por fim identificada como sendo um petrel cahow. Mais tarde, em 1935, foi encontrado um petrel cahow que mal acabava de empenar quando colidiu com um farol e morreu. E em 1945, um petrel cahow adulto apareceu morto na praia da ilha Cooper, nas Bermudas. Isso era evidência suficiente para tornar plausível uma expedição à procura de mais exemplares dessa espécie ‘extinta’. A expedição foi dirigida pelo Dr. Robert Cushman Murphy, do Museu Americano de História Natural, e por Louis S. Mowbray, administrador do Aquário do Governo das Bermudas — filho do Louis Mowbray que encontrara aquele petrel cahow em 1906.”

O Dr. Wingate sorri ao relembrar: “Como me senti privilegiado quando me convidaram a fazer parte da expedição, especialmente em razão de eu ser apenas um estudante de 15 anos que tinha muito interesse em aves! Aquele domingo de 28 de janeiro de 1951 foi um dia que marcou o resto de minha vida. Jamais esquecerei a alegria no rosto do Dr. Murphy quando ele e Mowbray conseguiram apanhar na armadilha um petrel cahow vivo encontrado numa profunda fenda! O governo declarou imediatamente as pequenas ilhas de Castle Harbour um santuário do petrel cahow. Em 1961, acrescentou-se a esse santuário a ilha Nonsuch e, no ano seguinte, eu e minha esposa nos mudamos para lá a fim de eu poder servir como guarda-florestal.”