Os homens que exerciam liderança nas congregações notaram o progresso de Timóteo. Sem dúvida, ficavam emocionados de ver como esse jovem encorajava todos à sua volta. Mas o mais importante é que o seu progresso também chamou a atenção de Jeová. Deus inspirou alguns cristãos a profetizar sobre Timóteo, talvez sobre o tipo de serviço que ele prestaria a muitas congregações. Durante sua visita, Paulo percebeu que Timóteo poderia ser muito útil para acompanhá-lo em suas viagens missionárias. Os irmãos em Listra concordaram e impuseram as mãos sobre o jovem Timóteo, um gesto que indicava que ele estava sendo designado para um privilégio especial no serviço de Jeová Deus. — 1 Timóteo 1:18; 4:14.

É bem provável que Timóteo tenha ficado assustado com essa grande responsabilidade e achado que não merecia esse privilégio. Mesmo assim, estava disposto a ir.b Mas como seu pai, que era descrente, reagiria à ideia de que agora seu filho seria um missionário cristão? Pode ser que ele imaginasse um futuro bem diferente para o filho. Que dizer da mãe e da avó de Timóteo? Será que o orgulho que sentiam foi acompanhado de um pouco de medo? Será que tentaram esconder que estavam preocupadas com a segurança dele? Seria natural ter esses sentimentos.

O que sabemos é que Timóteo partiu. Na manhã descrita no início deste artigo, ele começou uma nova vida, acompanhando o apóstolo Paulo em suas viagens. Ao passo que ouvia o barulho das pedras sob suas sandálias e o som de seus passos na vegetação, Timóteo se lembrava de que estava cada vez mais longe de casa e mais perto do desconhecido. Depois de um longo dia de caminhada, os três chegaram a Icônio. Então Timóteo começou a observar como Paulo e Silas transmitiam as instruções mais recentes do corpo governante em Jerusalém. Ele também percebeu como os dois se esforçavam para edificar a fé dos cristãos em Icônio. (Atos 16:4, 5) Mas esse era apenas o começo.

Depois de visitar as congregações na Galácia, os missionários deixaram para trás as estradas romanas pavimentadas e caminharam centenas de quilômetros através das vastas planícies da Frígia, em direção ao norte e depois ao oeste. Seguindo sempre a orientação do espírito santo de Deus, eles se dirigiram a Trôade, embarcaram num navio e navegaram para a Macedônia. (Atos 16:6-12) A essa altura, Paulo já percebia como Timóteo era de ajuda. Por isso, ele o deixou em Bereia junto com Silas. (Atos 17:14) Ele até o enviou sozinho a Tessalônica. Timóteo imitou os exemplos que havia observado cuidadosamente e fortaleceu os cristãos fiéis dali. — 1 Tessalonicenses 3:1-3.

Ao longo de uns 14 anos, Timóteo teve muitas oportunidades de servir com seu amigo, o apóstolo Paulo. Juntos, enfrentaram muitos perigos, mas também tiveram muitas alegrias. (2 Coríntios 11:24-27) Em algum momento de sua vida, Timóteo chegou a ser preso por causa de sua fé. (Hebreus 13:23) Assim como Paulo, ele também sentia profundo amor por seus irmãos cristãos e se preocupava sinceramente com eles. Por isso, Paulo escreveu a Timóteo: ‘Eu me lembro de suas lágrimas.’ (2 Timóteo 1:4) Parece que Timóteo aprendeu com Paulo a ‘chorar com os que choram’. Essa empatia o ajudava a encorajar e a consolar os irmãos. (Romanos 12:15) Que nós também imitemos o exemplo deles!