O objetivo de Paulo era chegar a Jerusalém a tempo da Festividade de Pentecostes; sua pressa para chegar a Jerusalém explica por que ele escolheu uma embarcação que não pararia em Éfeso nessa viagem de volta. Mas, visto que Paulo queria conversar com os anciãos de Éfeso, o apóstolo pediu que eles o encontrassem em Mileto. (Atos 20:13-17) Quando eles chegaram, Paulo lhes disse: “Vocês bem sabem como me comportei entre vocês desde o primeiro dia em que pisei na província da Ásia: trabalhei como escravo para o Senhor, com toda humildade e com lágrimas, sofrendo provações por causa das conspirações dos judeus; ao mesmo tempo não deixei de falar a vocês coisa alguma que fosse proveitosa, nem de ensiná-los publicamente e de casa em casa. Mas eu dei testemunho de forma cabal, tanto a judeus como a gregos, de que deviam se arrepender e se voltar para Deus, e ter fé no nosso Senhor Jesus.” — Atos 20:18-21.

15. Quais são algumas vantagens da pregação de casa em casa?

¹⁵ Há muitas formas de alcançar as pessoas com as boas novas hoje. Como Paulo, nós nos esforçamos a ir onde quer que haja pessoas, seja em pontos de ônibus, em ruas movimentadas, seja no comércio. Mas ir de casa em casa continua a ser o principal método de pregação das Testemunhas de Jeová. Por quê? Por um lado, a pregação de casa em casa dá a todos a oportunidade de ouvir a mensagem do Reino regularmente, demonstrando assim a imparcialidade de Deus. Permite também que os sinceros recebam ajuda individualizada de acordo com suas necessidades. Além disso, o ministério de casa em casa fortalece a fé e a perseverança dos que se empenham nessa atividade. Realmente, uma marca registrada dos cristãos verdadeiros hoje é seu zelo em pregar “publicamente e de casa em casa”.

16, 17. Como Paulo mostrou que era corajoso, e como os cristãos hoje imitam seu exemplo?

¹⁶ Paulo explicou aos anciãos de Éfeso que ele não sabia os perigos que o aguardavam ao voltar a Jerusalém. “Contudo, eu não considero a minha vida preciosa para mim”, ele lhes disse, “o importante é que eu possa terminar a minha corrida e o ministério que recebi do Senhor Jesus: dar um testemunho cabal das boas novas a respeito da bondade imerecida de Deus”. (Atos 20:24) Com coragem, Paulo se recusou a deixar que qualquer circunstância — fosse saúde fraca ou amarga oposição — o impedisse de cumprir sua designação.

¹⁷ Hoje também os cristãos enfrentam vários tipos de circunstâncias negativas. Alguns enfrentam proscrição e perseguição. Outros corajosamente lutam contra graves doenças físicas ou emocionais. Os jovens lidam com a pressão de colegas na escola. Não importam as circunstâncias em que estejam, as Testemunhas de Jeová mostram determinação, assim como Paulo. Estão decididas a “dar um testemunho cabal das boas novas”.

“Prestem atenção a si mesmos e a todo o rebanho” (Atos 20:25-38)

18. Como Paulo se manteve livre de culpa de sangue, e como os anciãos de Éfeso poderiam fazer o mesmo?

¹⁸ A seguir, Paulo deu forte conselho aos anciãos de Éfeso, usando seu próprio modo de vida como exemplo. Primeiro, ele os informou de que essa provavelmente seria a última vez que o veriam. Então ele disse: “Estou limpo do sangue de todos os homens, pois não deixei de declarar a vocês toda a vontade de Deus.” Como os anciãos de Éfeso poderiam imitar a Paulo e dessa forma não terem culpa de sangue? Ele lhes disse: “Prestem atenção a si mesmos e a todo o rebanho, sobre o qual o espírito santo os designou como superintendentes, para pastorearem a congregação de Deus, que ele comprou com o sangue do seu próprio Filho.” (Atos 20:26-28) Paulo avisou que “lobos ferozes” se infiltrariam no rebanho e ‘falariam coisas deturpadas para arrastar os discípulos atrás de si’. O que os anciãos deveriam fazer? “Fiquem despertos”, avisou Paulo, “e lembrem-se de que por três anos, noite e dia, não parei de exortar a cada um de vocês, com lágrimas”. — Atos 20:29-31.

19. Que apostasia se desenvolveu no final do primeiro século, e a que isso levou nos séculos seguintes?

¹⁹ Esses “lobos ferozes” apareceram no final do primeiro século. Por volta de 98 EC, o apóstolo João escreveu: “Já surgiram agora muitos anticristos. . . . Eles saíram do nosso meio, mas não eram dos nossos, pois, se fossem dos nossos, teriam permanecido conosco.” (1 João 2:18, 19) No terceiro século, a apostasia já havia levado ao surgimento da classe clerical da cristandade, e no quarto século o Imperador Constantino deu reconhecimento oficial a essa forma corrupta de “cristianismo”. Por terem adotado rituais pagãos, dando-lhes uma aparência “cristã”, os líderes religiosos de fato ‘falaram coisas deturpadas’. Ainda se podem ver os efeitos de tal apostasia nos ensinos e costumes da cristandade.

20, 21. Como Paulo demonstrou um espírito abnegado, e como os anciãos cristãos podem fazer o mesmo hoje?

²⁰ O modo de vida do apóstolo Paulo estava em nítido contraste com o daqueles que mais tarde se aproveitariam do rebanho. Ele trabalhava para se sustentar a fim de não ser um fardo para a congregação. Seus esforços a favor dos irmãos não tinham por objetivo obter riquezas. Paulo incentivou os anciãos efésios a demonstrarem um espírito abnegado. “Vocês devem ajudar os fracos”, Paulo lhes disse, “e ter em mente as palavras do Senhor Jesus, que disse: ‘Há mais felicidade em dar do que em receber.’” — Atos 20:35.

²¹ Assim como Paulo, os anciãos cristãos hoje são abnegados. Em contraste com os clérigos da cristandade, que tiram proveito de seu rebanho, aqueles a quem se confia a responsabilidade de “pastorearem a congregação de Deus” cumprem com suas responsabilidades de modo altruísta. O orgulho e a ambição não têm lugar na congregação cristã, pois os que ‘buscam a própria glória’ vão falhar a longo prazo. (Pro. 25:27) A presunção só leva à desonra. — Pro. 11:2.

22. O que tornou Paulo uma pessoa muito amada pelos anciãos de Éfeso?

²² Paulo era muito amado pelos irmãos por causa do genuíno amor que ele próprio demonstrava a eles. De fato, quando chegou a hora de Paulo ir embora, “todos começaram a chorar muito; então abraçaram Paulo e o beijaram ternamente”. (Atos 20:37, 38) Os cristãos prezam e amam muito aqueles que, assim como Paulo, dão de si mesmos a favor do rebanho. Depois de analisar o excelente exemplo de Paulo, não concorda que ele não exagerou nem foi presunçoso ao dizer: “Estou limpo do sangue de todos os homens”? — Atos 20:26.