Ilangue-ilangue: essência da ilha do perfume

DO CORRESPONDENTE DE DESPERTAI! EM MAYOTTE

Já ouviu falar nele? Provavelmente já o usou. No mínimo, já sentiu seu cheiro. Quem é ele? Bem, ele é tanto uma árvore como um perfume.

Ilangue-ilangue é uma árvore que produz uma essência usada na fabricação de perfumes finos. Alguns dizem que ela é originária da ilha de Madagascar; outros, da Malásia, onde também é cultivada. Mas aqui, nas ilhas Comores, entre a África e Madagascar, e principalmente na ilha de Mayotte, o clima é perfeito para se produzir uma essência de excelente qualidade — segundo alguns, a melhor do mundo.

Mayotte, às vezes chamada de ilha do perfume, é a fonte de uma grande porcentagem da produção mundial dessa preciosa essência. As plantações de ilangue-ilangue cobrem os campos e as suaves encostas dessa bela ilha. A primeira coisa que se nota, porém, são as formas grotescas das árvores. Parece até que os galhos foram dobrados para baixo por uma mão gigante, que os curvou em volta do enodado tronco cinza-claro. Mas isso não é natural. É o resultado de manipulação sistemática.

Assim que o ilangue-ilangue atinge a altura do ombro, quando as flores ainda podem ser alcançadas sem maiores dificuldades, os galhos são forçados para baixo. Se isso não for feito, a árvore cresce reta e fica alta demais para se colher suas preciosas flores com facilidade. Nesse caso, ela só serve para madeira.

Mesmo antes de se poder distinguir o ilangue-ilangue da vegetação tropical que a cerca, seu odor intenso capta a atenção. Embora as flores não sejam de uma beleza extraordinária, o forte perfume que exalam é inesquecível. Aliás, olhos inexperientes acharão difícil enxergá-las, porque não se distinguem muito das folhas. Só quando atingem o pleno desenvolvimento é que ganham uma leve nuança amarela. E quando isso acontece, já é hora de colhê-las.

Em nossa ilha tropical, o ilangue-ilangue começa a produzir flores a partir dos dois ou três anos. A abundância de suas flores é um exemplo maravilhoso da generosidade do Criador! Entre maio e dezembro, os colhedores retiram de cada árvore de um a dois quilos de flor a cada 15 dias. De janeiro a abril também aparecem flores, mas elas se estragam por causa das chuvas tropicais.

Na época da colheita, a família inteira ajuda, especialmente as mulheres e as crianças. Com os galhos baixos, a colheita é fácil. As flores são ajuntadas numa kangas — o termo local para um cesto grande, feito de folhas de coqueiro trançadas. Consegue imaginar uma criança carregando na cabeça uma kangas flexível, cheia de flores? A massa de flores, de 20 a 30 quilos, parece engolir sua cabecinha enquanto ela e outros seguem em fila pela estrada até o lugar em que a essência será destilada.

Começam agora 24 horas de trabalho intensivo para destilar a essência. Debaixo de um enorme alambique, uma chama queima sem parar. Dentro do alambique, 200 quilos de flores maduras bóiam em 70 litros de água fervente. A serpentina de destilação precisa ser resfriada até a temperatura certa para se alcançar a essência da mais alta qualidade. Até um litro de essência extremamente concentrada pode ser extraído dessa quantidade de flores, a quantidade exata dependendo da região de onde as flores vieram. É possível extrair mais essência, numa concentração mais baixa, da mesma fervura. Finalmente, a essência é exportada para a Europa, para ser usada na preparação de perfumes finos.

Talvez você agora entenda porque a ilha de Mayotte é chamada de ilha do perfume. Sem dúvida, a agradável fragrância do ilangue-ilangue no ar de nossa ilha aumenta em muito o nosso apreço pelas obras do Criador.

[Mapas na página 18]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

ÁFRICA

MADAGASCAR

ILHAS COMORES

Grande Comore

Mohéli

Anjouan

Mayotte

[Foto na página 18]

Flores do ilangue-ilangue

[Fotos na página 19]

Plantação de ilangue-ilangue