Os valdenses sofreram o pleno impacto da oposição oficial. Eram um grupo minoritário de pessoas que procuravam seguir a Bíblia e viviam em aldeias pobres no sudeste do país. Alguns foram queimados na estaca, centenas foram massacrados e umas 20 de suas aldeias foram devastadas. — Veja quadro na página 6.

“O cardeal de Tournon, alegando que os valdenses estavam conspirando contra o governo, convenceu o vacilante e fraco rei a assinar um decreto (1.º de janeiro de 1545) estabelecendo que seria condenado à morte todo valdense que fosse culpado de heresia. . . . Em uma semana (12-18 de abril), várias aldeias foram completamente incendiadas; em uma delas, foram mortas 800 pessoas, entre homens, mulheres e crianças; em dois meses, foram mortas três mil pessoas, arrasadas 22 aldeias e 700 homens enviados para as galés. Vinte e cinco mulheres aterrorizadas, tendo-se refugiado em uma caverna, morreram asfixiadas por um incêndio que [os perseguidores] atearam à ­entrada.”

Sobre esses eventos históricos, Durant comentou: “Essas perseguições constituíram a mácula suprema do reinado de Francisco I.” Mas, que efeito teve sobre os observadores a firmeza dos valdenses durante essas perseguições autorizadas pelo rei? Durant escreveu: “A coragem dos mártires emprestou dignidade e esplendor à sua causa; milhares de espectadores deviam ter ficado impressionados e inquietos e, não fossem aquelas espetaculares execuções, jamais ter-se-iam dado ao trabalho de abjurar uma fé que haviam herdado.”