Pode ser promovida por autoridades religiosas (Mr 3:6; At 24:1, 27), ou pode ser movida por pessoas desinformadas (Gên 21:8, 9; Gál 4:29) e ignorantes (1Ti 1:13), ou por turbas desarrazoadas e fanáticas. (Lu 4:28, 29; At 14:19; 17:5) Frequentemente, porém, tais pessoas são apenas agentes de instigadores mais poderosos e sinistros — invisíveis forças espirituais, iníquas. — Ef 6:11, 12.

Na profecia original de Gênesis 3:14, 15, Jeová Deus predisse inimizade entre “a serpente” e “a mulher”, e entre os seus respectivos ‘descendentes [literalmente: sementes]’. A Bíblia, como um todo, dá testemunho do cumprimento desta profecia. Jesus identificou claramente a serpente como Satanás, o Diabo, e, ao mesmo tempo, disse aos que o perseguiam que eles eram ‘de seu pai, o Diabo’, portanto, da sua ‘semente’. (Jo 8:37-59) O livro de Revelação (Apocalipse) mostra que essa perseguição continuaria até o tempo de Cristo assumir o poder para reinar e mesmo por algum tempo depois, pois, quando Satanás e seus anjos seriam lançados para a terra, o dragão ‘perseguiria a mulher, travando guerra com os remanescentes da sua semente, que obedecem a Deus e dão testemunho de Jesus’. (Re 12:7-17) Um destacado agente usado em toda a história por Satanás é a “fera”, figura simbólica explicada no artigo ANIMAIS SIMBÓLICOS (Re 13:1, 7); outro é “Babilônia, a Grande”, considerada no artigo que tem este cabeçalho. (Re 17:5, 6) A inimizade satânica para com aqueles que procuram fazer a vontade de Deus em justiça e seu uso dos agentes acima mencionados podem ser detectados em todos os períodos bíblicos, conforme mostra a história que segue.

Os principais instigadores humanos da perseguição religiosa, porém, têm sido os promotores da religião falsa. Foi assim no caso de Jeremias. (Je 26:11) Foi também o que se passou com o apóstolo Paulo. (At 13:6-8; 19:23-29) No caso de Jesus, lemos que “os principais sacerdotes e os fariseus ajuntaram o Sinédrio e . . . Caifás, que era sumo sacerdote naquele ano, disse-lhes: ‘Vós . . . não deduzis logicamente que é para o vosso proveito que um só homem morra a favor do povo e não que toda a nação seja destruída.’ . . . Portanto, daquele dia em diante deliberaram mat[ar Jesus].” (Jo 11:47-53) Antes de Jesus finalmente morrer na estaca de tortura, ele sofreu outras formas de severa perseguição às mãos de homens ímpios — apoiadores dos líderes religiosos, decididos a acabar com ele. — Mt 26:67; 27:1, 2, 26-31, 38-44.