2. Que progresso fez a pregação de Paulo em Filipos, e que eventos ocorreram por ocasião do nascimento da congregação ali?

² Era costume de Paulo, ao chegar a uma nova cidade, pregar primeiro aos judeus. Todavia, ao chegar pela primeira vez a Filipos, por volta de 50 EC, verificou serem eles poucos em número e parece que não tinham sinagoga, pois costumavam reunir-se para oração à beira de um rio, fora da cidade. A pregação de Paulo produziu frutos rapidamente, estando entre os primeiros conversos Lídia, negociante e prosélita do judaísmo, que aceitou prontamente a verdade a respeito de Cristo, e insistiu que os viajantes se hospedassem em sua casa. “Ela simplesmente nos fez ir”, escreve Lucas. Logo surgiu oposição, porém, sendo Paulo e Silas espancados com varas e depois lançados na prisão. Enquanto estavam detidos, houve um terremoto, e o carcereiro junto com sua família, ouvindo a Paulo e a Silas, tornaram-se crentes. No dia seguinte, eles foram soltos da prisão e, antes de deixarem a cidade, visitaram os irmãos na casa de Lídia e os encorajaram. Paulo levou consigo vívidas memórias das tribulações que cercaram o nascimento da nova congregação de Filipos. — Atos 16:9-40.

7. (a) Que vínculo existia entre Paulo e os filipenses, e o que o impeliu a lhes escrever? (b) Que espécie de carta é Filipenses?

⁷ As dores de parto sentidas por ocasião do nascimento destes filhos em Filipos, mediante a palavra da verdade, a afeição e a generosidade dos filipenses, manifestadas a Paulo durante muitas de suas viagens e tribulações com dádivas de coisas que ele necessitava, e o fato de Jeová tão conspicuamente abençoar as labutas missionárias iniciais na Macedônia se conjugavam para criar um forte vínculo de amor entre Paulo e os irmãos filipenses. Agora, a generosa dádiva deles, sua ansiedade por notícias sobre Epafrodito e o progresso das boas novas em Roma, tudo isto impeliu Paulo a lhes escrever uma calorosa e afetuosa carta de encorajamento e edificação.

CONTEÚDO DE FILIPENSES

8. (a) Como expressa Paulo a sua confiança nos irmãos filipenses e a sua afeição por eles? (b) O que diz Paulo sobre as suas cadeias de prisão, e que conselhos dá ele?

⁸ Defesa e o progresso das boas novas (1:1-30). Paulo e Timóteo enviam saudações, e Paulo agradece a Deus a contribuição dos filipenses para as boas novas “desde o primeiro dia até este momento”. Ele confia que desempenharão a sua boa obra até o fim, pois são participantes com ele da benignidade imerecida, incluindo “em defender e estabelecer legalmente as boas novas”. Tem saudades de todos eles em terna afeição, e diz: “Isto é o que continuo a orar: que o vosso amor abunde ainda mais e mais . . . que vos certifiqueis das coisas mais importantes.” (1:5, 7, 9, 10) Paulo quer que saibam que seus “assuntos têm resultado mais para o progresso das boas novas”, no sentido de que as suas cadeias da prisão se tornaram de conhecimento público, e os irmãos foram encorajados a falar a palavra de Deus destemidamente. Embora haja ganho para Paulo morrer agora, ele sabe, contudo, que, para o progresso e alegria deles, é mais necessário que permaneça. Ele os aconselha a se comportarem de modo digno das boas novas, pois, quer vá ter com eles, quer não, deseja ouvir que lutam em união, e ‘em nenhum sentido estão sendo amedrontados pelos seus oponentes’. — 1:12, 28.

Paulo se regozija grandemente com os pensamentos generosos dos filipenses para com ele, embora tenha força para todas as coisas ‘em virtude daquele que confere poder’. Ele lhes agradece calorosamente a sua dádiva. Desde o início em que declarou as boas novas na Macedônia, eles superabundaram no dar. Deus, por sua vez, lhes suprirá plenamente todas as suas “necessidades ao alcance das suas riquezas, em glória, por meio de Cristo Jesus”. (4:13, 19) Ele envia saudações de todos os santos, incluindo os da família de César.

POR QUE É PROVEITOSO

12. Como podemos nós, atualmente, semelhantes aos irmãos em Filipos, ganhar a aprovação de Deus e tornar-nos uma alegria para nossos irmãos?

¹² Quão proveitoso é para nós o livro de Filipenses! Desejamos certamente a aprovação de Jeová e a mesma espécie de elogio dos nossos superintendentes cristãos que a congregação de Filipos recebeu de Paulo. Poderemos conseguir isto se seguirmos o ótimo exemplo dos filipenses e o conselho amoroso de Paulo. Semelhantes aos filipenses, devemos manifestar generosidade, estar preocupados em ajudar os nossos irmãos, quando estes estão em dificuldade, e participar em defender e estabelecer legalmente as boas novas. (1:3-7) Devemos continuar a nos ‘manter firmes em um só espírito, com uma só alma, lutando lado a lado pela fé das boas novas’, brilhando como “iluminadores” no meio de uma geração pervertida e deturpada. Ao passo que fazemos estas coisas e continuamos a considerar as coisas de séria preocupação, podemos tornar-nos uma alegria para nossos irmãos do mesmo modo que os filipenses se tornaram alegria e coroa para o apóstolo Paulo. — 1:27; 2:15; 4:1, 8.