Aumento no número de congressos

Agora voltemos a nossa atenção para as reuniões espirituais dos servos de Jeová. Elas sempre são ocasiões alegres. Visto que havia poucas Testemunhas de Jeová no país antes da Segunda Guerra Mundial, só houve reuniões grandes depois da guerra. Contudo, mesmo antes disto faziam-se esforços para fortalecer os irmãos neste sentido. Com efeito, o Anuário de 1941 relatou sobre um congresso realizado em Manila, em março de 1940.

Sem dúvida se lembra de que Joseph dos Santos foi preso pelos japoneses. Ele foi por fim solto pelas forças americanas em princípios de 1945. Ele se interessava profundamente no bem-estar espiritual dos irmãos, muitos dos quais eram novos na organização. Tomaram-se providências para ajudá-los a saber ensinar com eficácia as verdades bíblicas a outros por meio de estudos bíblicos domiciliares. A assembléia nacional realizada em Lingayen, Pangasinan, em fins de 1945, serviu para isso. Cerca de 4.000 compareceram, indicando muito interesse naquele tempo. Que ocasião alegre agora que havia terminado a guerra!

Daí em diante, aumentava continuamente a assistência aos congressos à medida que crescia o número de publicadores. Uns 17 anos mais tarde, aqueles 4.000 se tornaram 39.652. A partir de então os congressos eram realizados não apenas num local, mas em sete. Depois de decorrerem mais 15 anos (1977), a assistência aos congressos de distrito passou de 100.000. Nessa época, 20 congressos eram realizados em todo o país. Oito anos depois, a assistência ultrapassou 200.000 e em 1997 os que assistiam a congressos de distrito eram mais de 300.000. Para o ano 2002, foi possível programar 63 congressos, o maior número até então. A viagem nas ilhas pode ser um desafio e às vezes dispendiosa. Realizar congressos em diversos locais encurta as distâncias, o que facilita assistir a tais congressos. Em resultado disso, mais pessoas são beneficiadas com esses banquetes espirituais.

Em 1983, um grupo da Congregação Caburan, na província meridional de Davao del Sur, nas Filipinas, caminhou durante três dias por regiões montanhosas para chegar a um terminal de lancha a motor. Daí viajaram numa lancha por mais um dia até a cidade do congresso. Sentiram que a alegre associação com outros no Congresso de Distrito “Unidade do Reino” valeu o esforço e a despesa.

Notáveis congressos

Os servos de Jeová em todo o mundo se lembram com carinho dos congressos passados. Os irmãos nas Filipinas também. Embora todos os congressos sejam apreciados, alguns têm significado especial e deixam uma profunda impressão no coração e na mente. Às vezes, são ajuntamentos internacionais ou, talvez, congressos onde missionários retornam a seu país de origem e contam suas experiências aos reunidos ali.

Conforme já mencionado, há muitos irmãos e irmãs das Filipinas que servem como missionários em outras nações asiáticas e outras ilhas. Em diversas ocasiões, Testemunhas de Jeová em todo o mundo têm contribuído fundos para ajudar os missionários a retornar a seu país natal e assistir a congressos ali. Os missionários filipinos também se beneficiaram dessa bondosa provisão. Em 1983, 1988, 1993 e 1998, muitos foram ajudados a retornar às Filipinas para usufruir os congressos e a associação com a família e com amigos. Os relatórios de 1988 mostram que 54 missionários que serviam em 12 países retornaram para assistir aos congressos nas Filipinas. Naquela época, esses 54 missionários tinham em média 24 anos de serviço de tempo integral. Todos apreciaram plenamente suas expressões e experiências relatadas durante o programa.

Outros se lembram de congressos por causa de eventos ocorridos na ocasião e a determinação dos irmãos em prosseguir, não obstante as inconveniências. Por exemplo, pouco antes do Congresso de Distrito “Paz Divina”, de 1986, em Surigao, Mindanau, a cidade foi atingida por um tufão com ventos de 150 quilômetros por hora. O teto do estádio ficou seriamente danificado. Toda a energia elétrica da cidade ficou cortada e não voltou senão depois do congresso. Foi preciso ir buscar água a seis quilômetros de distância. Isso não impediu as Testemunhas de Jeová de se reunirem. Os irmãos salvaram o que restou da tribuna e a montaram num ginásio ao lado do estádio. Alugaram um gerador de energia para diversas lâmpadas, para o sistema de som e para o frigorífico do serviço de alimentação. Embora fossem esperados 5.000 na assistência, um auge de 9.932 tirou proveito do congresso! Estes certamente não eram cristãos apenas nos bons momentos.

Os congressos internacionais têm sido especialmente memoráveis. O Corpo Governante programou congressos internacionais em Manila tanto em 1991 como em 1993. Os congressistas causaram um grande impacto na cidade. Que maravilhoso intercâmbio de encorajamento isso foi para os irmãos nas Filipinas, a maioria dos quais não tem meios para viajar e visitar outros países! (Rom. 1:12) Os congressistas estrangeiros ficaram impressionados com a calorosa e amistosa hospitalidade que lhes foi demonstrada pelos seus irmãos filipinos. Um casal dos Estados Unidos escreveu: “Expressamos nossos agradecimentos especiais pela sua calorosa recepção. Receberam a todos nós de braços abertos e nos abraçaram com tanto amor!”

Em 1993, estádios em três locais em Manila foram usados e, sempre que um membro do Corpo Governante proferia discurso, os três locais eram ligados por telefone. Como estavam radiantes os congressistas quando foi lançada a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs no idioma tagalo! Uma jovem irmã disse: “Fiquei muito contente. Eu aguardava o tempo em que teríamos a Tradução do Novo Mundo em tagalo. Que surpresa foi recebê-la!”

Em 1998, a situação se inverteu. Pela primeira vez desde 1958, os filipinos foram convidados a enviar congressistas a outros países. Assim, 107 foram até a costa ocidental dos Estados Unidos para assistir a um congresso ali. Em setembro, outros 35 tiveram o privilégio de assistir a um congresso internacional na Coréia. Esses congressos têm desempenhado realmente um papel importante na educação e unificação dos servos de Jeová e em ajudar todos a fazer de Jeová o seu baluarte.

[Tabela na página 199]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Tabela dos aumentos na assistência aos congressos (1948-99)

350.000

300.000

250.000

200.000

150.000

100.000

50.000

0

1948 1954 1960 1966 1972 1978 1984 1990 1996 1999

[Foto na página 199]

Congresso Internacional “Ensino Divino”, em 1993

[Foto na página 199]

Batismo no Congresso de Distrito “Louvadores Alegres”, em 1995

[Foto na página 200]

Missionários filipinos que retornaram para uma visita por ocasião de um congresso

[Foto na página 202]

A “Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs” em tagalo foi lançada nos congressos de 1993