Brilha pela primeira vez a luz da verdade

As Filipinas são o único país predominantemente católico romano na Ásia. Os filipinos tinham no início suas religiões indígenas, mas a dominação espanhola por mais de 300 anos incutiu o catolicismo no povo. Embora a administração durante meio século por parte dos Estados Unidos tenha exposto o povo a outras formas de religião, a crença prevalecente continua a ser a católica. Cerca de 80% da população professa essa crença.

Em 1912, Charles T. Russell, um destacado Estudante da Bíblia — como eram conhecidas as Testemunhas de Jeová — fez uma parada em Manila numa viagem de conferências ao redor do mundo. Em 14 de janeiro, ele proferiu um discurso na Ópera de Manila sobre o tema “Onde estão os mortos?”. Foram distribuídas publicações aos que estavam na assistência.

Mais sementes da verdade bíblica foram plantadas em princípios dos anos 20 quando chegou do Canadá o irmão William Tinney para ser o próximo representante dos Estudantes da Bíblia. Ele organizou uma classe de estudo da Bíblia. Devido a problemas de saúde, teve de retornar ao Canadá, mas os filipinos que mostraram interesse continuaram a classe de estudo da Bíblia. As publicações enviadas pelo correio ajudaram a manter a verdade no coração das pessoas. Essa era a situação até princípios dos anos 30. Em 1933, a mensagem da verdade era transmitida nas Filipinas por rádio, pela emissora KZRM.

Naquele mesmo ano, Joseph dos Santos partiu do Havaí numa viagem mundial de pregação. Sua primeira escala foi nas Filipinas, mas nunca chegou a ir mais além. O irmão Santos recebeu a responsabilidade de tomar a liderança na obra de pregação do Reino e de estabelecer uma congênere, que começou a operar em 1.º de junho de 1934. O irmão Santos e algumas pessoas locais desejosas de servir a Jeová empreenderam a pregação e a distribuição de publicações. Apesar de oposição, já em 1938 havia no país 121 publicadores, dos quais 47 serviam como pioneiros.

Embora os americanos estivessem ensinando o inglês a muitos, os irmãos reconheciam que as pessoas aprendem melhor sobre a Bíblia em sua língua nativa. Isto representou um desafio, pois quase 90 línguas e dialetos eram falados nas Filipinas. Entretanto, foram feitos esforços para traduzir publicações em alguns dos idiomas principais. Em 1939, a congênere relatou: “Estamos fazendo agora as gravações [de discursos bíblicos] em tagalo, e com estas esperamos usar mais os aparelhos de som e o fonógrafo para a glória do Senhor.” Informaram também que estavam trabalhando na tradução do livro Riquezas para o idioma tagalo. Dois anos mais tarde, estava terminada a tradução de folhetos em mais quatro línguas principais das Filipinas, tornando assim possível que a maioria da população do país entendesse a mensagem do Reino.

Florentino Quintos, que era professor, foi um dos que aceitaram a mensagem da verdade naquele tempo. Ele ficou sabendo a respeito da obra dos servos de Jeová quando conversou com um homem que havia ouvido o discurso do irmão Russell em Manila, em 1912. Em 1936, Florentino adquiriu de uma Testemunha de Jeová 16 livros de capas brilhantemente coloridas que explicavam a Bíblia. Mas Florentino estava muito ocupado em seu trabalho como professor, assim, por algum tempo, os livros com capas das cores do arco-íris ficaram à vista, mas não foram lidos. Daí estourou a guerra, os japoneses invadiram o país, e muitas atividades normais ficaram paradas. Florentino teve então tempo para ler, e foi o que ele fez. Logo terminou de ler os livros Riquezas, Inimigos e Salvação. Sua leitura foi interrompida porque precisou fugir dos japoneses, mas as sementes da verdade ficaram plantadas em seu coração.

[Quadro na página 153]

Plantadas as primeiras sementes da verdade

Charles T. Russell e sua comitiva visitaram as Filipinas em 1912. Embora eles fossem os primeiros representantes oficiais da sede em Brooklyn a fazer uma visita ali, há registros que indicam que dois outros Estudantes da Bíblia já estavam nas Filipinas e ajudavam outros a aprender a verdade da Bíblia. Louise Bell, dos Estados Unidos, escreveu:

“Eu e meu marido fomos às Filipinas em 1908 e trabalhamos ali como professores. Éramos os únicos norte-americanos na cidade de Sibalom. Encomendamos centenas de quilos de tratados bíblicos de Brooklyn. Foram despachados de Nova York até San Francisco, depois através do Pacífico até Manila e de lá, por navios interinsulares até Sibalom.

“Distribuímos esses tratados e falamos com os habitantes locais conforme tínhamos tempo e oportunidade. Não guardamos registro das horas nem das colocações. Apesar de a população ser católica, muitos nos escutavam com prazer. Éramos professores, com formação médica, mas principalmente mensageiros das boas novas.

“Viajávamos a pé ou a cavalo por estradas horríveis. Às vezes, dormíamos no chão sobre esteiras de bambu e comíamos peixe e arroz numa tigela em comum.

“Quando o Pastor Russell visitou Manila em 1912, nós lhe enviamos um telegrama.”

A irmã Bell assistiu à conferência do irmão Russell na Ópera de Manila sobre o tema “Onde estão os mortos?”.

[Foto na página 154]

Charles T. Russell e William Hall durante sua visita às Filipinas, em 1912