BÁLSAMO, BÁLSAMO DE GILEADE

O termo “bálsamo” aplica-se a qualquer das muitas plantas, arbustos e árvores que produzem uma substância aromática, e, comumente, oleosa e resinosa. A mesma palavra também se aplica à substância que é produzida. Há árvores balsamíferas dentre os abetos, os espruces, os choupos e outras famílias de árvores.

A identificação das plantas ou árvores específicas representadas pelas palavras hebraicas bó·sem e tsorí não é definitiva. O nome “bálsamo de Gileade” tem sido aplicado a uma árvore sempre-verde arbustiforme chamada Commiphora opobalsamum (ou: Commiphora gileadensis). Sua resina oleosa, amarelo-esverdeada, é colhida por meio de incisões feitas no caule e nos ramos, e as pequenas bolotas de seiva que se formam são depois coletadas. Ao passo que esta árvore específica é encontrada mormente no S da Arábia, o historiador judeu Josefo indica que era cultivada ao redor de Jericó, no tempo de Salomão, e o geógrafo grego, Estrabão, registra que, nos tempos romanos, também era cultivada junto ao mar da Galileia.

Tem-se sugerido que tsorí talvez se refira ao lentisco (Pistacia lentiscus), que produz uma goma fragrante, amarelo-clara, chamada mástique, como também um óleo usado para fins medicinais, obtido da casca, das folhas e dos frutos. A árvore é comum na Palestina e seu nome, em árabe, é muito similar ao tsorí hebraico.