• Perigo! Plantas assassinas!
    Despertai! — 2004 | 8 de maio

    • Armadilhas e alçapões falsos

      A papa-moscas é uma carnívora bem conhecida. Cresce em turfeiras nos Estados da Carolina do Norte e do Sul, nos Estados Unidos, e atinge a altura de cerca de 30 centímetros. Suas folhas lustrosas de cores vivas têm nos bordos glândulas que produzem néctar — tentação à qual os insetos dificilmente resistem. Só que o néctar é uma isca. No meio de cada lobo foliar da papa-moscas há três pêlos sensitivos e nos bordos há cerdas. Assim que a criatura desprevenida toca os pêlos, eles acionam o fechamento da folha e ao mesmo tempo as cerdas se engrenam, como as garras de uma armadilha de aço, deixando o inseto enjaulado.

      Digamos que caia na armadilha um pedaço de raminho seco trazido pelo vento — depois de uns dois dias a carnívora o expulsará. Mas quando os órgãos sensoriais da folha detectam a presença de substâncias nitrogenadas, a planta reage liberando enzimas para dissolver o corpo do inseto capturado, possibilitando assim a absorção de seus nutrientes. Esse processo leva de 10 a 35 dias, dependendo do tamanho da presa.

      O curioso é que se apenas um dos pêlos sensitivos for atingido, digamos por uma gota de chuva, ele não aciona a armadilha. Para haver uma reação da planta, é preciso que se esbarre em dois ou mais desses pêlos, mesmo num intervalo de 20 segundos. A velocidade com que a armadilha fecha depende da temperatura e da luz do sol. Em certas condições, leva apenas um trigésimo de segundo.