Na realidade, até o nono século, muitos bispos não romanos se denominavam papas. Mas esse termo raramente foi usado como título oficial até o fim do século 11. Além disso, os primeiros cristãos não achavam que o primado supostamente dado a Pedro tinha sido transmitido a algum sucessor. Por isso, o erudito alemão Martin Hengel concluiu que não existe “nenhuma base histórica e teológica para o que veio a se tornar o ‘primado’ papal”.