O Grande Oleiro e sua obra

“[Torna-te] vaso para fim honroso, . . . preparado para toda boa obra.” — 2 TIMÓTEO 2:21.

1, 2. (a) Em que sentido foi a criação do homem e da mulher por Deus uma obra notável? (b) Com que objetivo o Grande Oleiro produziu Adão e Eva?

JEOVÁ é o Grande Oleiro. Uma obra-prima da sua criação foi nosso primeiro pai, Adão. A Bíblia nos diz: “Jeová Deus passou a formar o homem do pó do solo e a soprar nas suas narinas o fôlego de vida, e o homem veio a ser uma alma vivente”, quer dizer, uma “criatura que respira”. (Gênesis 2:7, nota, NM com Referências) Esta primeira criação humana foi perfeita, formada à própria imagem de Deus, como evidência da Sua sabedoria divina e do Seu amor por verdadeiro juízo e justiça.

² Usando matéria da costela de Adão, Deus moldou também um complemento ou uma ajudadora para o homem — a mulher. A imaculada lindeza de Eva ultrapassava até a das mulheres mais bonitas de hoje em dia. (Gênesis 2:21-23) Além disso, o primeiro casal humano recebeu corpos e faculdades projetados perfeitamente para a realização da sua designação de fazer desta Terra um paraíso. Foram também dotados da capacidade de cumprir a ordem de Deus declarada em Gênesis 1:28: “Sede fecundos e tornai-vos muitos, e enchei a terra, e sujeitai-a, e tende em sujeição os peixes do mar, e as criaturas voadoras dos céus, e toda criatura vivente que se move na terra.” Por fim, este jardim global seria povoado por bilhões de humanos alegres, unidos na espécie de amor que é “o perfeito vínculo de união”. — Colossenses 3:14.

3. Como nossos primeiros pais se tornaram vasos de desonra, e com que resultado?

³ É lamentável que nossos primeiros pais tenham escolhido deliberadamente rebelar-se contra a autoridade do seu Criador Soberano, o Grande Oleiro. Seu proceder passou a ser conforme descrito em Isaías 29:15, 16: “Ai dos que se aprofundam muito em esconder o conselho diante do próprio Jeová, e cujos atos ocorreram num lugar escuro, ao passo que dizem: ‘Quem é que nos vê e quem é que sabe de nós?’ . . . Deve o próprio oleiro ser considerado igual ao barro? Acaso deve a coisa feita dizer referente àquele que a fez: ‘Ele não me fez’? E acaso a própria coisa formada diz realmente referente àquele que a formou: ‘Ele não mostrou entendimento’?” A teimosia deles resultou em desastre — na sentença à morte eterna. Além disso, toda a raça humana descendente deles herdou o pecado e a morte. (Romanos 5:12, 18) A beleza da criação do Grande Oleiro ficou muito danificada.

4. Para que fim honroso podemos servir?

⁴ No entanto, mesmo na nossa atual condição imperfeita, nós, descendentes do pecador Adão, podemos louvar a Jeová nas palavras do Salmo 139:14: “Elogiar-te-ei porque fui feito maravilhosamente, dum modo atemorizante. Teus trabalhos são maravilhosos, de que minha alma está bem apercebida.” Como é lamentável, porém, que a obra original do Grande Oleiro tenha sido tão terrivelmente maculada!

O Oleiro amplia sua obra

5. Como seria usada a habilidade do Grande Oleiro?

⁵ Felizmente, a habilidade de nosso Criador como Oleiro seria usada muito além da moldagem da sua criação inicial da humanidade. O apóstolo Paulo nos diz: “Quem realmente és tu, então, ó homem, para redargüires a Deus? Dirá a coisa moldada àquele que a moldou: ‘Por que me fizeste deste modo?’ O quê? Não tem o oleiro autoridade sobre o barro, para fazer da mesma massa um vaso para uso honroso, outro para uso desonroso?” — Romanos 9:20, 21.

6, 7. (a) Como escolhem hoje muitos ser moldados para desonra? (b) Como são os justos moldados para uso honroso?

⁶ Deveras, algumas das obras do Grande Oleiro serão moldadas para uso honroso e outras para uso desonroso. Aqueles que preferem acompanhar o mundo que mergulha cada vez mais no lamaçal da impiedade são moldados de maneira tal que ficarão marcados para a destruição. Quando o glorioso Rei, Cristo Jesus, vier para o julgamento, esses vasos desonrosos incluirão todos os humanos obstinados como cabritos, os quais, conforme declara Mateus 25:46, “partirão para o decepamento eterno”. Mas os “justos”, que são como ovelhas, moldados para uso honroso, herdarão a “vida eterna”.

⁷ Esses justos se terão sujeitado humildemente à moldagem divina. Tomaram o caminho de Deus para a vida. Aceitaram o conselho encontrado em 1 Timóteo 6:17-19: “Não baseiem a sua esperança nas riquezas incertas, mas em Deus, que nos fornece ricamente todas as coisas para o nosso usufruto.” Fizeram esforço “para praticarem o bem, para serem ricos em obras excelentes, para serem liberais, prontos para partilhar, entesourando para si seguramente um alicerce excelente para o futuro, a fim de que se apeguem firmemente à verdadeira vida”. São moldados pela verdade divina e exercem fé inabalável na provisão de Jeová por meio de Cristo Jesus, que “se entregou como resgate correspondente”, a fim de restabelecer tudo o que se perdeu devido ao pecado de Adão. (1 Timóteo 2:6) Então, como devemos estar dispostos a sujeitar-nos ao conselho de Paulo, de ‘revestir-nos da nova personalidade, a qual, por intermédio do conhecimento exato, está sendo renovada [moldada] segundo a imagem Daquele que a criou’! — Colossenses 3:10.

Que tipo de vaso será você?

8. (a) O que determina que tipo de vaso a pessoa se tornará? (b) Que dois fatores dão forma à moldagem da pessoa?

⁸ O que determina que tipo de vaso a pessoa se tornará? A atitude e a conduta dela. Estas são moldadas primeiro pelos desejos e pelas inclinações do coração. O sábio Rei Salomão disse: “O coração do homem terreno talvez conceba o seu caminho, mas é o próprio Jeová quem dirige os seus passos.” (Provérbios 16:9) Segundo, são moldadas pelas coisas ouvidas e vistas, pelas associações e pelas experiências. Portanto, é muito importante que acatemos o conselho: “Quem anda com pessoas sábias tornar-se-á sábio, mas irá mal com aquele que tem tratos com os estúpidos.” (Provérbios 13:20) Conforme 2 Pedro 1:16 nos adverte, temos de evitar seguir “histórias falsas, engenhosamente inventadas”, ou segundo a versão católica romana de Knox, em inglês, “fábulas de invenção humana”. Estas incluiriam muitos dos ensinos e das festividades da cristandade apóstata.

9. Como podemos reagir favoravelmente à moldagem pelo Grande Oleiro?

⁹ Portanto, dependendo da nossa reação, Deus pode moldar-nos. Com humildade perante Jeová, podemos repetir a oração de Davi: “Esquadrinha-me, ó Deus, e conhece meu coração. Examina-me e conhece meus pensamentos inquietantes, e vê se há em mim qualquer caminho penoso, e guia-me no caminho do tempo indefinido.” (Salmo 139:23, 24) Jeová faz com que se pregue a mensagem do Reino. Nosso coração aceitou com apreço as boas novas e as suas orientações adicionais. Por meio da sua organização, ele nos oferece diversos privilégios relacionados com a pregação das boas novas; aceitemo-los e prezemo-los. — Filipenses 1:9-11.

10. Que esforço devemos fazer para acompanhar os programas espirituais?

¹⁰ É muito importante que prestemos constante atenção à Palavra de Deus, adotando um programa de leitura diária da Bíblia e tomando as Escrituras e o serviço de Jeová como base para considerações em família e entre amigos. O programa de adoração matinal, dirigido na hora do café da manhã em cada família de Betel e nos grupos de missionários das Testemunhas de Jeová, costuma incluir, em semanas alternadas, uma breve leitura da Bíblia ou do Anuário atual. Pode sua família ter um programa similar? Quantos benefícios todos nós derivamos também das associações na congregação cristã, nas nossas reuniões, e especialmente pela nossa participação no estudo semanal de A Sentinela!

Moldados para lidar com provações

11, 12. (a) Como podemos aplicar na nossa vida diária o conselho de Tiago a respeito de provações? (b) Como nos anima a experiência de Jó a manter a integridade?

¹¹ Na nossa vida diária, Deus permite que surjam certas situações, algumas das quais talvez achemos difíceis. Como devemos encará-las? Conforme aconselha Tiago 4:8, nunca devemos ficar amargurados, mas acheguemo-nos mais a Deus, confiando nele de todo o coração, certos de que quando ‘nos chegamos a ele, ele se chegará a nós’. É verdade que teremos de suportar dificuldades e provações, mas estas são permitidas por contribuírem para a nossa moldagem, com um resultado feliz. Tiago 1:2, 3, assegura-nos: “Considerai tudo com alegria, meus irmãos, ao enfrentardes diversas provações, sabendo que esta qualidade provada da vossa fé produz perseverança.”

¹² Tiago diz também: “Quando posto à prova, ninguém diga: ‘Estou sendo provado por Deus.’ Pois, por coisas más, Deus não pode ser provado, nem prova ele a alguém. Mas cada um é provado por ser provocado e engodado pelo seu próprio desejo.” (Tiago 1:13, 14) Nossas provações podem ser muitas e variadas, mas assim como se deu com Jó, todas desempenham um papel na nossa moldagem. Como é grandiosa a garantia que as Escrituras nos dão em Tiago 5:11: “Eis que proclamamos felizes os que perseveraram. Ouvistes falar da perseverança de Jó e vistes o resultado que Jeová deu, que Jeová é mui terno em afeição e é misericordioso.” Sendo vasos nas mãos do Grande Oleiro, mantenhamos sempre a integridade, com confiança no resultado, assim como Jó teve! — Jó 2:3, 9, 10; 27:5; 31:1-6; 42:12-15.

Moldemos nossos filhos

13, 14. (a) Quando devem os pais começar a moldar os filhos, e com que objetivo? (b) Que resultados felizes pode você citar?

¹³ Os pais podem participar em moldar seus filhos desde a infância destes, e que esplêndidos exemplos de integridade nossos jovens podem ser! (2 Timóteo 3:14, 15) Tem sido assim mesmo quando as provas são severas. Há alguns anos, quando a perseguição estava no auge num país da África, uma família de confiança cuidava da impressão clandestina de A Sentinela num galpão do quintal. Certo dia vieram soldados pela rua, procurando de casa em casa rapazes para fazê-los alistar-se no exército. Ainda havia tempo para os dois rapazes desta família se esconderem, mas a busca resultante dos soldados certamente teria exposto a máquina impressora. Isto poderia ter levado à tortura ou possivelmente à matança de toda a família. O que se podia fazer? Os dois rapazes falaram com franqueza, citando destemidamente João 15:13: “Ninguém tem maior amor do que este, que alguém entregue a sua alma a favor de seus amigos.” Insistiram em ficar na sala de estar. Os soldados os encontrariam e sem dúvida os sujeitariam a uma cruel tortura ou mesmo os matariam por se negarem a se alistar. Mas assim acabariam com a busca. A impressora e os outros membros da família seriam poupados. No entanto, houve um resultado notável. Os soldados realmente passaram por alto esta única casa, indo para as outras! Esses vasos humanos, moldados para uso honroso, sobreviveram, junto com a impressora, para continuar a publicar alimento espiritual oportuno. Um dos dois rapazes e sua irmã servem agora em Betel; ele ainda usa a máquina antiga.

¹⁴ Pode-se ensinar os jovens a orar, e Deus responde às orações deles. Um caso notável disso ocorreu durante os massacres em Ruanda. Quando uma menina de seis anos e seus pais foram aprontados para serem executados pelos rebeldes com uma granada de mão, a filha orou alto e fervorosamente pedindo que fossem poupados para prestar mais serviço a Jeová. Os pretensos assassinos sentiram-se induzidos a poupá-los, dizendo: “Não podemos matar vocês por causa dessa menininha.” — 1 Pedro 3:12.

15. Contra que influências corrompedoras advertiu Paulo?

¹⁵ A maioria dos nossos jovens não precisa lidar com situações tão difíceis como as que acabamos de descrever, mas há muitas provações com que eles se confrontam na escola e nas atuais sociedades corruptas: linguagem suja, pornografia, diversões degradantes e a pressão de colegas, para se empenharem em práticas erradas, prevalecem em muitos lugares. O apóstolo Paulo advertiu repetidamente contra essas influências. — 1 Coríntios 5:6; 15:33, 34; Efésios 5:3-7.

16. Como pode alguém tornar-se vaso para uso honroso?

¹⁶ Depois de mencionar vasos, “alguns para fim honroso, mas outros para fim sem honra”, Paulo diz: “Portanto, se alguém se mantiver livre destes últimos, será vaso para fim honroso, santificado, útil para o seu dono, preparado para toda boa obra.” Assim, incentivemos nossos jovens a se cuidarem das associações que mantêm. Que ‘fujam dos desejos pertinentes à mocidade, mas empenhem-se pela justiça, pela fé, pelo amor, pela paz, ao lado dos que invocam o Senhor dum coração puro’. (2 Timóteo 2:20-22) Um programa familiar para ‘se edificarem uns aos outros’ pode ser valioso para moldar nossos jovens. (1 Tessalonicenses 5:11; Provérbios 22:6) A leitura e o estudo diários da Bíblia, usando publicações adequadas da Sociedade, podem ser de boa ajuda.

Todos podem ser moldados

17. Como nos moldará a disciplina, e com que resultado alegre?

¹⁷ Para nos moldar, Jeová nos dá conselhos da sua Palavra e por meio da sua organização. Nunca resista a tal conselho divino! Aceite-o sabiamente e deixe que o molde para uso honroso por Jeová. Provérbios 3:11, 12, adverte: “Filho meu, não rejeites a disciplina de Jeová; e não abomines a sua repreensão, porque Jeová repreende aquele a quem ama, assim como o pai faz com o filho em quem tem prazer.” Outro conselho paternal é dado em Hebreus 12:6-11: “Jeová disciplina aquele a quem ama . . . É verdade que nenhuma disciplina parece no momento ser motivo de alegria, mas sim de pesar; no entanto, depois dá fruto pacífico, a saber, a justiça, aos que têm sido treinados por ela.” O principal instrumento para tal disciplina tem de ser a inspirada Palavra de Deus. — 2 Timóteo 3:16, 17.

18. O que aprendemos do capítulo 15 de Lucas sobre o arrependimento?

¹⁸ Jeová é também misericordioso. (Êxodo 34:6) Quando se mostra arrependimento sincero, mesmo do pecado mais grave, ele concede perdão. Até mesmo atuais ‘filhos pródigos’ podem ser moldados para uso honroso. (Lucas 15:22-24, 32) Nossos pecados podem não ser tão sérios como os do filho pródigo. Mas a nossa reação humilde ao conselho bíblico sempre resultará em sermos moldados a fim de nos tornarmos vasos para uso honroso.

19. Como podemos continuar a servir quais vasos honrosos nas mãos de Jeová?

¹⁹ Quando chegamos a conhecer a verdade, mostrávamos a disposição de deixar que Jeová nos moldasse. Abandonamos as coisas mundanas, passamos a revestir-nos da nova personalidade, e nos tornamos cristãos dedicados e batizados. Obedecemos ao conselho de Efésios 4:20-24, de ‘pôr de lado a velha personalidade que se conformava ao nosso procedimento anterior, com os seus desejos enganosos, e de revestir-nos da nova personalidade, que foi criada segundo a vontade de Deus, em verdadeira justiça e lealdade’. Portanto, continuemos pessoalmente a ser maleáveis nas mãos de Jeová, o Grande Oleiro, servindo sempre como vasos para uso honroso!

Nosso tesouro em vasos de barro

“Temos este tesouro em vasos de barro, para que o poder além do normal seja o de Deus e não o de nós mesmos.” — 2 CORÍNTIOS 4:7.

1. Como deve encorajar-nos o exemplo de Jesus?

ENQUANTO Jesus estava sendo moldado por Jeová aqui na Terra, ele sentiu pessoalmente as fragilidades da humanidade. Como deve encorajar-nos seu exemplo de manter a integridade! O apóstolo nos diz: “De fato, fostes chamados para este proceder, porque até mesmo Cristo sofreu por vós, deixando-vos um modelo para seguirdes de perto os seus passos.” (1 Pedro 2:21) Por se sujeitar a tal moldagem, Jesus triunfou sobre o mundo. Ele incentivou também seus apóstolos a se tornarem vencedores. (Atos 4:13, 31; 9:27, 28; 14:3; 19:8) E que grande encorajamento deu na conclusão da sua última conversa com eles! Declarou: “Eu vos disse estas coisas para que, por meio de mim, tenhais paz. No mundo tereis tribulação, mas, coragem! eu venci o mundo.” — João 16:33.

2. Em contraste com a cegueira do mundo, que iluminação temos?

² Do mesmo modo, depois de contrastar a cegueira causada pelo “deus deste sistema de coisas” com a “iluminação das gloriosas boas novas”, o apóstolo Paulo disse a respeito de nosso precioso ministério: “Temos este tesouro em vasos de barro, para que o poder além do normal seja o de Deus e não o de nós mesmos. Somos apertados de todos os modos, mas não comprimidos sem nos podermos mover; estamos perplexos, mas não inteiramente sem saber o que fazer; somos perseguidos, mas não ficamos cambaleando; somos derrubados, mas não destruídos.” (2 Coríntios 4:4, 7-9) Embora sejamos frágeis “vasos de barro”, Deus nos moldou pelo seu espírito para podermos ser completamente vitoriosos sobre o mundo de Satanás. — Romanos 8:35-39; 1 Coríntios 15:57.

Moldagem no antigo Israel

3. Como descreveu Isaías a moldagem da nação judaica?

³ Jeová não molda apenas pessoas, mas nações inteiras. Por exemplo, quando o antigo Israel se submeteu à moldagem por Jeová, então prosperou. Mas, por fim, endureceu-se num proceder de desobediência. Em resultado disso, o Formador de Israel causou-lhe ‘ais’. (Isaías 45:9) No oitavo século AEC, Isaías falou a Jeová sobre a grave pecaminosidade de Israel, dizendo: “Ó Jeová, tu és nosso Pai. Somos o barro e tu és o nosso Oleiro; e todos nós somos trabalho da tua mão. . . . Cada uma das nossas coisas desejáveis se tornou uma devastação.” (Isaías 64:8-11) Israel fora moldado para ser um vaso próprio apenas para ser destruído.

4. Que ilustração foi encenada por Jeremias?

⁴ Um século mais tarde, ao passo que se aproximava o dia do ajuste de contas, Jeová disse a Jeremias que tomasse uma botija de barro e acompanhasse alguns dos anciãos de Jerusalém ao vale de Hinom, ordenando-lhe: “Tens de destroçar a botija diante dos olhos dos homens que vão contigo. E tens de dizer-lhes: ‘Assim disse Jeová dos exércitos: “Assim destroçarei este povo e esta cidade, como alguém destroça o vaso do oleiro de modo que não possa ser consertado.”’” — Jeremias 19:10, 11.

5. Quão amplo foi o julgamento de Israel por Jeová?

⁵ Em 607 AEC, Nabucodonosor devastou Jerusalém e seu templo, e levou os judeus sobreviventes ao cativeiro em Babilônia. Mas depois de 70 anos de exílio, judeus arrependidos puderam voltar para reconstruir Jerusalém e seu templo. (Jeremias 25:11) No entanto, por volta do primeiro século EC, a nação já havia novamente abandonado o Grande Oleiro, e por fim rebaixou-se ao crime extremo de assassinar o próprio Filho de Deus. Em 70 EC, Deus usou a Potência Mundial Romana como executor para eliminar o sistema de coisas judaico, reduzindo a pó Jerusalém e seu templo. Nunca mais seria a nação de Israel moldada pela mão de Jeová para ser algo de “santidade e beleza”.a

Moldagem duma nação espiritual

6, 7. (a) Como descreve Paulo a moldagem do Israel espiritual? (b) Qual é o número completo dos “vasos de misericórdia” e como foi constituído?

⁶ Os judeus que aceitaram a Jesus foram moldados como membros de base duma nova nação, o espiritual “Israel de Deus”. (Gálatas 6:16) Por isso são apropriadas as palavras de Paulo: “O quê? Não tem o oleiro autoridade sobre o barro, para fazer da mesma massa um vaso para uso honroso, outro para uso desonroso? . . . Deus, . . . embora tendo vontade de demonstrar o seu furor e de dar a conhecer o seu poder, tolerou com muita longanimidade os vasos do furor, feitos próprios para a destruição, a fim de dar a conhecer as riquezas de sua glória nos vasos de misericórdia, que ele preparou de antemão para glória.” — Romanos 9:21-23.

⁷ O ressuscitado Jesus mais tarde fez saber que esses “vasos de misericórdia” seriam 144.000. (Revelação [Apocalipse] 7:4; 14:1) Visto que o Israel natural não fornecera o número completo, Jeová estendeu sua misericórdia a pessoas das nações. (Romanos 11:25, 26) A nova congregação cristã expandiu-se rapidamente. Em 30 anos, as boas novas estavam sendo “pregadas em toda a criação debaixo do céu”. (Colossenses 1:23) Isto tornou necessário trazer sob a devida supervisão numerosas congregações locais espalhadas.

8. Quem compunha o corpo governante inicial e como se desenvolveu este corpo?

⁸ Jesus havia preparado 12 apóstolos para se tornarem um corpo governante inicial, treinando tanto a eles como a outros para o ministério. (Lucas 8:1; 9:1, 2; 10:1, 2) No Pentecostes de 33 EC, estabeleceu-se a congregação cristã, e no tempo devido, seu corpo governante foi expandido para incluir “os apóstolos e anciãos em Jerusalém”. Durante um período prolongado, Tiago, meio-irmão de Jesus, embora não fosse apóstolo, parece ter servido como presidente. (Atos 12:17; 15:2, 6, 13; 21:18) Segundo o historiador Eusébio, os apóstolos tornaram-se alvos especiais de perseguição e foram espalhados a outros territórios. A composição do corpo governante recebeu ajustes correspondentes.

9. Jesus predisse a ocorrência de que lamentável acontecimento?

⁹ Perto do fim do primeiro século, ‘o inimigo, o Diabo’, começou a ‘semear joio’ entre os herdeiros, semelhantes a trigo, do “reino dos céus”. Jesus havia profetizado que este lamentável acontecimento seria permitido até o tempo da colheita na “terminação dum sistema de coisas”. Então, novamente, ‘os justos brilhariam tão claramente como o sol no reino de seu Pai’. (Mateus 13:24, 25, 37-43) Quando seria isso?

Moldagem do atual Israel de Deus

10, 11. (a) Como se passou a fazer a moldagem hodierna do Israel de Deus? (b) Que contraste nos ensinos podia ser encontrado entre os da cristandade e os dos fervorosos Estudantes da Bíblia?

¹⁰ Em 1870, Charles Taze Russell reuniu um grupo de estudo bíblico em Pittsburgh, Pensilvânia, EUA. Em 1879, ele começou a publicar mensalmente a revista hoje conhecida em português como A Sentinela. Esses Estudantes da Bíblia, como vieram a ser chamados, logo perceberam que a cristandade havia adotado antibíblicos ensinos pagãos, tais como a imortalidade da alma, o inferno de fogo, o purgatório, um deus trinitário e o batismo de bebês.

¹¹ No entanto, mais importante foi que esses amantes da verdade bíblica restauraram fundamentais ensinos bíblicos, tais como a redenção por meio do sacrifício resgatador de Jesus e a ressurreição para a vida eterna numa pacífica Terra paradísica sob o Reino de Deus. Acima de tudo, dava-se ênfase à iminente vindicação de Jeová Deus como Soberano Senhor do Universo. Os Estudantes da Bíblia acreditaram que a Oração do Pai-Nosso estava para ser atendida: “Nosso Pai nos céus, santificado seja o teu nome. Venha o teu reino. Realize-se a tua vontade, como no céu, assim também na terra.” (Mateus 6:9, 10) Eles estavam sendo moldados pelo espírito santo de Deus para serem uma sociedade mundial de cristãos amantes da paz.

12. Como chegaram os Estudantes da Bíblia a reconhecer uma data importante?

¹² Um estudo profundo de Daniel, capítulo 4, e de outras profecias convenceu os Estudantes da Bíblia que a presença de Jesus como Rei messiânico tinha de estar próxima. Perceberam que 1914 seria a data do fim dos “tempos designados das nações”. (Lucas 21:24; Ezequiel 21:26, 27) Os Estudantes da Bíblia ampliaram rapidamente sua atividade, formando classes bíblicas (mais tarde chamadas “congregações”) em todos os Estados Unidos. Por volta da virada do século, seu serviço de educação bíblica se expandiu para a Europa e para a Australásia. Tornou-se necessário haver boa organização.

13. Que condição legal obtiveram os Estudantes da Bíblia e que notável serviço foi prestado pelo primeiro presidente da Sociedade?

¹³ Para dar aos Estudantes da Bíblia uma condição legal, estatuiu-se em 1884, nos Estados Unidos, a Zion’s Watch Tower Tract Society (Sociedade Torre de Vigia de Tratados de Sião), com sede em Pittsburgh, Pensilvânia. Seus diretores serviram como Corpo Governante central, supervisionando a pregação global do Reino de Deus. O primeiro presidente da Sociedade, Charles T. Russell, escreveu seis volumes de Studies of the Scriptures (Estudos das Escrituras) e fez extensas viagens de pregação. Ele doou também à obra mundial do Reino a fortuna que tinha acumulado antes de começar os seus estudos da Bíblia. Em 1916, enquanto a Grande Guerra grassava na Europa, o esgotado irmão Russell faleceu durante uma viagem de pregação. Ele dera tudo o que tinha para a expansão do testemunho sobre o Reino de Deus.

14. Como é que J. F. Rutherford ‘travou uma luta excelente’? (2 Timóteo 4:7)

¹⁴ Joseph F. Rutherford, que temporariamente havia sido juiz em Missouri (EUA), tornou-se o próximo presidente. Em resultado da sua destemida defesa da verdade bíblica, os clérigos da cristandade juntaram forças com políticos em ‘forjar a desgraça por meio de decreto’. Em 21 de junho de 1918, o irmão Rutherford e mais sete Estudantes da Bíblia na liderança foram encarcerados, com múltiplas sentenças concorrentes de 10 ou 20 anos. Os Estudantes de Bíblia reagiram a isso. (Salmo 94:20; Filipenses 1:7) Devido à sua apelação, foram libertados em 26 de março de 1919 e mais tarde completamente exonerados da acusação falsa de sedição.b Esta experiência serviu para moldá-los em firmes defensores da verdade. Com a ajuda de Jeová, fizeram todo o possível para ser vitoriosos na luta espiritual para proclamar as boas novas apesar da oposição de Babilônia, a Grande. Essa luta continua até este ano de 1999. — Note Mateus, capítulo 23; João 8:38-47.

15. Por que foi o ano de 1931 historicamente importante?

¹⁵ Durante os anos 20 e 30, o ungido Israel de Deus continuou a ser moldado sob a direção do Grande Oleiro. A luz profética das Escrituras raiou, dando honra a Jeová e enfocando o Reino messiânico de Jesus. Em 1931, os Estudantes da Bíblia alegraram-se de aceitar o novo nome, Testemunhas de Jeová. — Isaías 43:10-12; Mateus 6:9, 10; 24:14.

16 e o quadro na página 19. Quando se completou o número dos 144.000 e que evidência há disso?

¹⁶ Nos anos 30, o número dos “chamados, e escolhidos, e fiéis”, os 144.000, parece ter ficado completo. (Revelação 17:14; veja o quadro na página 19.) Não sabemos quantos dos ungidos foram ajuntados no primeiro século nem quantos de entre o “joio” durante os séculos de trevas da grande apostasia da cristandade. Mas em 1935 havia o total mundial de 52.465 publicadores, de um auge de 56.153, que indicavam sua esperança celestial por tomar os emblemas da Comemoração. Qual seria o destino dos muitos que ainda seriam ajuntados?

“Eis uma grande multidão”

17. Que acontecimento histórico ocorreu em 1935?

¹⁷ Num congresso realizado de 30 de maio a 3 de junho de 1935, em Washington, DC, EUA, o irmão Rutherford proferiu um discurso significativo, intitulado “A Grande Multidão”. Os deste grupo, “que nenhum homem podia contar”, surgiriam quando a selagem dos 144.000 do Israel espiritual chegasse ao seu fim. Eles também exerceriam fé no poder resgatador do “sangue do Cordeiro”, Jesus, e prestariam serviço sagrado na provisão do templo de Jeová para a adoração. Como grupo, ‘sairiam da grande tribulação’ vivos, para herdar o Paraíso terrestre em que “não haverá mais morte”. Por vários anos antes daquele congresso, os deste grupo haviam sido chamados de jonadabes. — Revelação 7:9-17; 21:4; Jeremias 35:10.

18. Em que sentido foi decisivo o ano de 1938?

¹⁸ O ano de 1938 foi decisivo na identificação clara dessas duas classes. Os números de A Sentinela de 15 de março e 1.º de abril de 1938 em inglês (em português, os números de agosto, setembro e outubro de A Torre de Vigia) apresentaram o estudo em duas partes de “Seu Rebanho” e esclareceram as posições relativas dos do restante ungido e dos seus companheiros, os da grande multidão. Daí, os números em inglês de 1.º de junho e 15 de junho (em português, o número de junho/julho) publicaram artigos de estudo sobre “Organização”, baseados em Isaías 60:17. Todas as congregações foram exortadas a solicitar que o Corpo Governante designasse servos locais, introduzindo assim um arranjo teocrático melhorado, ordenado por Deus. As congregações fizeram exatamente isso.

19 e nota de rodapé. Que fatos confirmam que a chamada geral das “outras ovelhas” é feita agora já por mais de 60 anos?

¹⁹ O relatório no Anuário das Testemunhas de Jeová de 1939, em inglês, declarou: “Os seguidores ungidos de Cristo Jesus agora são poucos na Terra, e seu número nunca será maior. São chamados nas Escrituras de ‘os remanescentes’ da descendência de Sião, a organização de Deus. (Rev. 12:17) O Senhor ajunta a si agora as suas ‘outras ovelhas’, que constituirão a ‘grande multidão’. (João 10:16) Os que agora estão sendo ajuntados são companheiros do restante, cooperando com este. Doravante, os que constituem as ‘outras ovelhas’ aumentarão em número até que a ‘grande multidão’ tenha sido ajuntada.” Os do restante ungido haviam sido moldados para cuidarem do ajuntamento dos da grande multidão. Estes também têm de ser agora moldados.c

20. Que mudanças na organização ocorreram desde 1942?

²⁰ Em janeiro de 1942, no auge da Segunda Guerra Mundial, Joseph Rutherford faleceu e foi sucedido por Nathan Knorr como presidente. O terceiro presidente da Sociedade é lembrado com carinho por estabelecer escolas teocráticas nas congregações e a Escola de Gileade para treinar missionários. Na reunião anual da Sociedade (nos EUA) em 1944, ele anunciou que os estatutos da Sociedade estavam sendo revisados para que a condição de membro não se baseasse em contribuições materiais, mas em espiritualidade. Durante os próximos 30 anos, o número de trabalhadores no campo aumentou de 156.299 para 2.179.256 em todo o mundo. Durante os anos 1971-75 foram necessárias outras mudanças na organização. Não mais podia um só homem que servisse como presidente dar supervisão cabal à obra do Reino em toda a Terra. O Corpo Governante, com a presidência em rodízio, foi ampliado para 18 membros ungidos, dos quais quase a metade já terminou sua carreira na Terra.

21. O que tem habilitado os membros do pequeno rebanho para o Reino?

²¹ Os membros remanescentes do pequeno rebanho foram moldados no decurso de muitas décadas de provações. Eles têm boa coragem, tendo recebido inconfundivelmente ‘o testemunho do espírito’. Jesus lhes dissera: “Vós sois os que ficastes comigo nas minhas provações; e eu faço convosco um pacto, assim como meu Pai fez comigo um pacto, para um reino, a fim de que comais e bebais à minha mesa, no meu reino, e vos senteis em tronos para julgar as doze tribos de Israel.” — Romanos 8:16, 17; Lucas 12:32; 22:28-30.

22, 23. Como são moldados os do pequeno rebanho e os das outras ovelhas?

²² Ao passo que o número dos do restante ungido com o espírito tem diminuído na Terra, irmãos maduros da grande multidão receberam a supervisão espiritual de quase todas as congregações no mundo inteiro. E quando as últimas das testemunhas ungidas terminarem sua carreira terrestre, os principescos sa·rím das outras ovelhas já terão sido bem treinados para cuidar de deveres administrativos como a classe do maioral na Terra. — Ezequiel 44:3; Isaías 32:1.

²³ Tanto os do pequeno rebanho como os das outras ovelhas continuam a ser moldados para serem vasos para uso honroso. (João 10:14-16) Quer nossa esperança esteja nos “novos céus” quer numa “nova terra”, aceitemos de todo o coração o convite de Jeová: “Exultai e jubilai para todo o sempre naquilo que estou criando. Pois eis que crio Jerusalém [celestial] como causa para júbilo e seu povo como causa para exultação.” (Isaías 65:17, 18) Que nós, humanos frágeis, sempre sirvamos com humildade, moldados pelo “poder além do normal” — o poder do espírito santo de Deus! — 2 Coríntios 4:7; João 16:13.