O contraste entre ricos e pobres é cada vez mais gritante. Nas Filipinas, um terço da população vive com menos de um dólar por dia, valor que uma pessoa geralmente ganha trabalhando alguns minutos em nações ricas. O Relatório do Desenvolvimento Humano 2002, das Nações Unidas, diz que “os 5% das pessoas mais ricas do mundo têm rendimentos 114 vezes superiores aos dos 5% mais pobres”.

The New York Times citou um relatório publicado em 2001 pelo Departamento de Estatísticas, dos EUA, indicando que a lacuna entre os ricos e os pobres nos Estados Unidos continua a aumentar. O jornal dizia: “Metade de toda a renda doméstica no ano passado foi parar nas mãos dos 20% mais abastados da população . . . Os 20% mais pobres receberam 3,5% da renda.” A situação é a mesma ou pior em muitos outros países. Um relatório do Banco Mundial mostrou que 57% da população mundial vive com uma renda que não dá para comprar nem um prato de comida por dia.

Para piorar a situação, em 2002, milhões de pessoas ficaram perturbadas com informações sobre executivos que se tornaram ricos sob circunstâncias questionáveis. Mesmo que não tenham feito nada flagrantemente ilegal, muitos acham que esses executivos, conforme declarado na revista Fortune, “estavam ficando imensamente, extraordinariamente, obscenamente, ricos”. Diante do contexto mundial, alguns se perguntam como se pode justificar que algumas pessoas recebam verdadeiras fortunas, em alguns casos estimadas em centenas de milhões de dólares, quando tantos vivem na pobreza.