Agostinho, o pai da predestinação

Embora outros Pais da Igreja já tivessem antes escrito sobre a predestinação, em geral se considera que Agostinho (354-430 EC) lançou a base para a doutrina, tanto para as igrejas católicas como para as protestantes. De acordo com Agostinho, os justos foram desde os tempos mais remotos predestinados por Deus para receber bênçãos eternas. Por outro lado, os injustos, embora não predestinados por Deus no sentido estrito da palavra, devem receber a punição merecida pelos seus pecados, a condenação.

O caso da predestinação e a questão intimamente relacionada da “graça” — palavra usada pelas Igrejas para indicar o ato pelo qual Deus salva e declara os homens justos — assumiram proporções tão grandes que, em 1611, a Santa Sé católica proibiu que se publicasse qualquer coisa sobre este assunto sem o seu consentimento. Dentro da Igreja Católica, os ensinos de Agostinho receberam forte apoio dos jansenistas franceses, dos séculos 17 e 18. Eles advogavam uma forma muito austera e elitista de cristianismo, e até mesmo tiveram seguidores entre a aristocracia.