Era 1941 e o mundo estava envolvido na Segunda Guerra Mundial. Aos 23 anos, eu, uma australiana, estava com meu bebê de cinco meses na prisão de Gwelo, Rodésia do Sul (agora Gweru, Zimbábue). Meu marido estava preso em Salisbury (hoje Harare). Nossos outros filhos, de dois e três anos, estavam aos cuidados de meus dois enteados adolescentes. Deixe-me explicar como me meti nessa situação.

Eu e Bertie na prisão

Uma vez por mês, viajávamos para a cidade de Bulawayo, a cerca de 80 quilômetros, para vender ouro no banco. Íamos também a Gwanda, cidadezinha mais próxima de Filabusi, para comprar alimentos e outros artigos necessários e para participar na pregação. Em 1940, um ano depois de irromper a Segunda Guerra Mundial, a nossa obra de pregação foi proscrita na Rodésia do Sul.

Pouco depois, fui presa enquanto pregava em Gwanda. Na época eu esperava meu terceiro filho, Estrella. Enquanto aguardava a decisão da minha apelação, Bertie foi preso por pregar e enviado para Salisbury, a mais de 300 quilômetros de onde morávamos.

Na época, nossa situação era a seguinte: Peter estava entre a vida e a morte com difteria no hospital em Bulawayo. Eu acabara de dar à luz Estrella e um amigo me levara do hospital à prisão para apresentar a Bertie sua nova filha. Mais tarde, quando minha apelação foi rejeitada, um rico comerciante indiano bondosamente pagou minha fiança. Tempos depois, três policiais vieram à mina para me prender. Quando me perguntaram se eu queria levar meu bebê de cinco meses para a prisão ou deixá-lo aos cuidados de nossos filhos adolescentes, Lyall e Donovan, decidi levá-lo.

Fui designada para consertar roupas e trabalhar na limpeza. Também, providenciaram uma babá para ajudar a cuidar de Estrella. Era uma jovem detenta chamada Matossi, condenada à prisão perpétua por matar o marido. Ela chorou quando fui solta, porque não ia mais poder cuidar de Estrella. A carcereira me levou para almoçar na casa dela e depois me colocou no trem para ir visitar Bertie na prisão de Salisbury.

Enquanto eu e Bertie estávamos na prisão, Lyall e Donovan cuidaram dos pequenos Peter e Pauline. Embora tivesse apenas 16 anos, Donovan continuou as operações da mina.