Formato e função da proteína

O formato da proteína é crucial para seu papel na célula. Como a cadeia de aminoácidos influi no formato da proteína? Diferentes de uma corrente flexível de metal ou de plástico, os aminoácidos ligam-se em ângulos específicos e formam padrões definidos. Alguns desses padrões assemelham-se às espirais de um fio de telefone ou às dobras de um tecido plissado. Esses padrões são então “dobrados”, ou moldados, para formar uma estrutura tridimensional mais complexa. Não é por acaso que a proteína tem determinado formato. De fato, seu formato é essencial para realizar sua função, o que fica bem evidente quando ocorre uma falha na cadeia de aminoácidos.

Uma teoria sobre desenvolvimento de doença

Em anos recentes, os cientistas têm voltado a atenção para um tipo de doença que alguns atribuem à forma defeituosa de uma proteína chamada príon. A teoria é que essa doença resulta quando príons defeituosos ligam-se a proteínas príons normais, causando falha na dobra da proteína normal. O resultado é “uma reação em cadeia que propaga a doença e gera novas substâncias infecciosas”, diz a revista Scientific American.

O que parece ter sido um caso de doença causada por príons veio à atenção pública nos anos 50, em Papua-Nova Guiné. Certas tribos isoladas praticavam uma forma de canibalismo por razões religiosas, e isso resultou na doença conhecida como kuru, com sintomas similares aos da doença de Creutzfeldt-Jakob. Uma vez que as tribos atingidas abandonaram esse ritual religioso, a incidência de kuru caiu rapidamente, e agora essa doença é a bem dizer desconhecida.

Projeto espantoso!

Felizmente, em geral, as proteínas são dobradas de forma correta e realizam suas tarefas com espantosa cooperação, eficiência e precisão. Isso é notável, se considerarmos que existem mais de 100 mil tipos de proteínas no corpo humano, todas em cadeias complexas dispostas em milhares de dobras de variados tipos.

[Diagrama/Fotos na página 26]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Como a proteína é “dobrada”?

Aminoácidos são unidos para . . .

1 formar uma cadeia, e então . . .

2 formam padrões, tais como espirais ou dobras, e depois . . .

Espirais

Dobras

3 dobram-se numa estrutura tridimensional mais complexa, que pode ser . . .

4 apenas uma subunidade de uma proteína complexa