Condenados por causa da fé

Em 1685, o Rei Luís XIV revogou o Edito de Nantes e o protestantismo foi abolido na Françaa. Cerca de 1.500 protestantes foram condenados às galés porque se recusaram a converter-se ao catolicismo ou porque tentaram fugir do país. Já havia ocorrido uma tentativa de punir os “hereges” dessa maneira em 1545, quando, em apenas uma semana, o rei Francisco I condenou 600 valdensesb às galés. Sob o reinado de Luís XIV, o chamado rei cristianíssimo, a perseguição tomou novas proporções.

Por que os protestantes receberam essa sentença? Um funcionário do rei explicou: “Não há outra maneira de trazer os hereges de volta a não ser pela força.” Um historiador acrescenta: “O rei esperava que, assim que colocassem os pés na galé, os protestantes condenados abandonassem a fé pela qual fizeram tantos sacrifícios.” No entanto, a maioria recusou-se a abdicar da sua fé para ganhar a liberdade. Em conseqüência, não raro eles eram espancados publicamente sob a influência dos capelães católicos dos barcos. Alguns morriam; outros carregavam cicatrizes pelo resto da vida.

Apesar dessa violência cruel, os protestantes não cessaram de partilhar sua fé com outros. O resultado foi que alguns, incluindo pelo menos um capelão católico, tornaram-se protestantes. Considerados os mais perigosos, os protestantes instruídos eram tirados dos barcos e jogados em masmorras para morrer. No entanto, isso não deteve os remadores protestantes das galés de se ajudarem mutuamente, chegando a ponto de organizarem aulas de alfabetização para os correligionários que não sabiam ler.

Os condenados tinham em mente o motivo da perseguição. “Quanto mais sofro, mais eu amo a verdade que me faz sofrer”, escreveu o protestante Pierre Serres. Muitos países ficaram chocados em saber que a França perseguia pessoas por causa da religião. Em 1713, a Rainha Ana da Inglaterra pressionou e teve êxito em fazer que alguns condenados fossem soltos. Ironicamente, esses protestantes que anteriormente foram proibidos de sair da França eram então expulsos de lá.

As galés ainda atormentam a consciência coletiva dos franceses. Quando estão em dificuldades, não raro eles exclamam: “Quelle galère!”, ou literalmente, em português: “Que galé!” Grande parte do que hoje sabemos sobre a vida nas galés é graças às experiências escritas pelos próprios remadores protestantes. Diante dessa descarada discriminação religiosa, eles criaram uma organização de ajuda mútua e apoio moral. Perseverança e esperança eram importantes para a sobrevivência e transigir estava fora de cogitação.

[Foto na página 15]

Nesta gravura de 1686 vê-se, no alto, uma legenda em francês que diz: “Meios certos e honestos para trazer os hereges de volta à fé católica”