Os herdeiros de Agostinho

O debate sobre a predestinação e o livre-arbítrio surgiu repetidamente na Idade Média, e atingiu o ponto culminante durante a Reforma. Lutero entendia a predestinação individual como livre escolha da parte de Deus, sem Ele prever os futuros méritos ou boas obras dos escolhidos. Calvino chegou a uma conclusão mais radical com seu conceito de uma dupla predestinação: alguns são predestinados para a salvação eterna e outros para a condenação eterna. No entanto, Calvino também achou a escolha de Deus arbitrária, mesmo incompreensível.

Dentro das igrejas protestantes reformadas, o debate estava longe de terminar. Junto com outros, os remonstrantes, que seguiam a Jacobus Arminius, acreditavam que o homem desempenha um papel na sua própria salvação. O Sínodo protestante de Dordrecht (1618-19) resolveu temporariamente a questão quando adotou uma forma estrita da ortodoxia calvinista. Segundo o livro L’Aventure de la Réforme—Le monde de Jean Calvin (A Ventura da Reforma — O Mundo de João Calvino), na Alemanha, esta discussão sobre a predestinação e o livre-arbítrio deu origem a um longo período de “tentativas malogradas de reconciliação, bem como de ultrajes, encarceramentos e banimento de teólogos”.