Eu gostava de mostrar que ela compara a vida cristã a um evento esportivo: a corrida pelo prêmio da vida eterna. — 2 Timóteo 2:5; 4:7, 8.

Na realidade, o segredo para ter felicidade e verdadeiro objetivo na vida não é vencer provas de atletismo, mas fazer o que agrada ao nosso Criador. Minhas conversas com outros atletas os levaram a reavaliar seus objetivos, e vários aceitaram as verdades bíblicas que mudaram minha vida. Felizmente, muitos deles têm demonstrado a mesma determinação no serviço a Deus que haviam mostrado como atletas.

Com o passar dos anos, tenho treinado muitas pessoas a progredir na corrida pela vida, a “verdadeira vida” no novo mundo de Deus. (1 Timóteo 6:19) Para treinar atletas a conseguir seu melhor desempenho é preciso entendê-los. O treinador deve ajudá-los a desenvolver seus pontos fortes e a minimizar seus pontos fracos. Ele precisa motivá-los a seguir em frente e a atingir seu potencial.

Fico impressionado de ver quantas similaridades existem entre um cristão e um atleta, conforme enfatizado pelo apóstolo Paulo em sua primeira carta aos coríntios. Um atleta vitorioso se concentra no treinamento físico e não fica apenas sonhando com a vitória. Estabelece metas realistas e, de forma disciplinada, se empenha para alcançá-las. Se ele perder de vista seus objetivos e parar de se esforçar, tudo que já fez terá sido em vão. Da mesma forma, um cristão verdadeiro precisa manter o foco.

Um atleta bem-sucedido também segue à risca um programa de exercícios e de dieta. O mesmo se dá com o cristão verdadeiro. Ele não se alimenta de coisas imorais, comendo da “mesa de demônios”, como o apóstolo Paulo disse. Mas ingere o alimento espiritual nutritivo contido na Palavra de Deus, a Bíblia. (1 Coríntios 10:21) Além disso, quando surgem dificuldades, o atleta mantém uma atitude positiva. Ele reconhece seus erros e os corrige. “Corro de modo nada incerto”, escreveu Paulo. Ele acrescentou: “Mas, surro o meu corpo”, visto que não queria ser desclassificado. — 1 Coríntios 9:24-27.

Eu e minha esposa mantemos a boa forma física por frequentar uma academia. Mas não deixamos isso atrapalhar nosso serviço a Jeová, que criou os humanos de forma tão maravilhosa. (Salmo 139:14) Juntos estamos focados em alcançar o prêmio da “verdadeira vida” — aquela que “há de vir” no novo mundo de Deus. — 1 Timóteo 4:8.

Depois de descrever a “nuvem de testemunhas” dos tempos pré-cristãos, o apóstolo Paulo aconselhou: “Ponhamos também de lado todo peso e o pecado que facilmente nos enlaça, e corramos com perseverança a [corrida] que se nos apresenta.” (Hebreus 12:1) Nada dá mais satisfação do que participar nessa corrida. Isso porque, ao terminá-la, todos os corredores receberão bênçãos eternas. — 2 Timóteo 4:7, 8.