Ninguém sabe ao certo quantos refugiados e deslocados sobrevivem em campos improvisados ou vagueiam de um lugar para outro em busca de segurança. De acordo com algumas fontes, o total mundial pode estar em torno de 40 milhões, metade sendo crianças.

Na década de 90, o total de refugiados no mundo caiu de cerca de 17 milhões para 14 milhões. Mas a melhora é apenas aparente. Calcula-se que na mesma década o número dos deslocados internamente tenha alcançado um total entre 25 milhões e 30 milhões.

Apesar dos perigos, o influxo de refugiados econômicos no mundo não pára de crescer. Todo ano, cerca de meio milhão de pessoas entra ilegalmente na Europa e outros 300.000 nos Estados Unidos. Em 1993, o Fundo de População das Nações Unidas calculou que o número de migrantes no mundo inteiro era de 100 milhões, mais de um terço dos quais se estabeleceram na Europa e nos Estados Unidos. Desde então, esse total sem dúvida aumentou bastante.