9. Que coisas em comum aconteceram com a antiga nação de Israel e o “Israel de Deus”?

⁹ As profecias sobre a restauração de Israel, como as registradas por Ezequiel, têm um cumprimento maior. (Atos 3:21) Assim como a antiga nação de Israel foi ‘morta’ e continuou assim por um bom tempo, o “Israel de Deus”, ou seja, os cristãos ungidos, foram como que mortos e ficaram no cativeiro espiritual por um bom tempo. (Gál. 6:16) Aliás, o cativeiro dos cristãos ungidos continuou por tanto tempo que sua condição espiritual podia muito bem ser comparada à dos ossos que ficaram “muito secos”. (Eze. 37:2) Como vimos no capítulo anterior, o cativeiro dos cristãos ungidos começou depois do ano 100 d.C. e continuou por centenas de anos, assim como Jesus tinha indicado com a ilustração do trigo e do joio. — Mat. 13:24-30.

4. Na visão, que duas coisas chamaram a atenção de Ezequiel?

⁴ Leia Ezequiel 37:1-10. Na visão, Ezequiel foi colocado num vale cheio de ossos. Jeová fez o profeta “andar ao redor” dos ossos, que estavam espalhados por todo lado. Parece que Jeová queria se certificar que Ezequiel ficasse impressionado com a visão. Enquanto Ezequiel caminhava pelo vale, duas coisas chamaram muito a atenção dele: a quantidade e o estado dos ossos. “Havia uma enorme quantidade”, e “eles estavam muito secos”.

5. (a) Que duas coisas Jeová disse para Ezequiel fazer? (b) O que aconteceu depois disso?

⁵ Então Jeová disse para Ezequiel fazer duas coisas que dariam início a uma restauração gradual. Primeiro ele disse para Ezequiel ‘profetizar a respeito dos ossos’ e dizer para eles ‘voltarem a viver’. (Eze. 37:4-6) Assim que Ezequiel profetizou, “começou um barulho, um ruído de estalos, e os ossos começaram a se juntar uns aos outros”. Daí “tendões e carne” apareceram sobre os ossos, e “eles foram revestidos de pele”. (Eze. 37:7, 8) Depois, Jeová disse para Ezequiel ‘profetizar ao vento’ e dizer para o vento ‘soprar sobre’ os corpos. Quando Ezequiel fez isso, “entrou fôlego neles, e eles começaram a viver e se puseram de pé, formando um exército extremamente grande”. — Eze. 37:9, 10.

“Nossos ossos estão secos e nossa esperança acabou”

6. Que palavras de Jeová ajudaram Ezequiel a entender a visão?

⁶ Em seguida, Jeová disse para Ezequiel como a visão devia ser entendida: “Esses ossos são a casa inteira de Israel.” De fato, depois que os exilados souberam da destruição de Jerusalém, eles se sentiram como que mortos. Desanimados, eles disseram: “Nossos ossos estão secos e nossa esperança acabou. Fomos completamente eliminados.” (Eze. 37:11; Jer. 34:20) Mas Jeová mostrou que a visão dos ossos, que inicialmente era sombria, na verdade trazia uma radiante mensagem de esperança para Israel.

7. (a) O que Jeová garantiu em Ezequiel 37:12-14? (b) Como os exilados se sentiram por causa disso?

⁷ Leia Ezequiel 37:12-14. Por meio dessa visão, Jeová garantiu aos exilados que ele os faria ‘voltar a viver’ e os levaria de volta para sua terra. Além disso, Jeová mais uma vez os chamou de “meu povo”. Essas palavras devem ter alegrado muito aqueles judeus desanimados. Por que eles podiam ter certeza de que essa promessa de restauração ia se cumprir? Porque foi o próprio Jeová que prometeu. Ele disse: “Eu, Jeová, é que falei e fiz isso.”

“Os ossos começaram a se juntar”

10. (a) O que foi predito sobre o povo de Deus em Ezequiel 37:7, 8? (b) Que coisas devem ter restaurado aos poucos a fé dos exilados fiéis?

¹⁰ Jeová tinha predito que seu povo seria restaurado à vida, ou ‘voltaria a viver’, aos poucos. (Eze. 37:7-10)

11, 12. (a) Como uma restauração feita aos poucos aconteceu com o “Israel de Deus”? (Veja também o quadro “A adoração pura é restaurada aos poucos”.) (b) Que pergunta surge ao lermos Ezequiel 37:10?

¹¹ Como uma restauração parecida, feita aos poucos, aconteceu com o “Israel de Deus”, os cristãos ungidos? Centenas de anos depois do começo do longo cativeiro espiritual, foi ouvido “um barulho, um ruído de estalos”, quando algumas pessoas sinceras lutaram para defender a adoração verdadeira. Por exemplo, nos anos 1500, William Tyndale traduziu a Bíblia para o inglês. Os líderes da Igreja Católica Romana ficaram irados porque agora qualquer pessoa podia ler a Bíblia. Tyndale foi morto. Mesmo assim, pessoas corajosas continuaram a traduzir a Bíblia para outros idiomas. A luz da verdade foi iluminando cada vez mais este mundo sombrio.

¹² Mais tarde, quando Charles Russell e seus colaboradores começaram a restaurar as verdades da Bíblia, foi como se “tendões e carne” aparecessem sobre os ossos. A Torre de Vigia de Sião (em inglês) e outras publicações ajudaram pessoas de coração sincero a aprender verdades bíblicas, e essas verdades as motivaram a se juntar aos ungidos para servir a Deus. No começo dos anos 1900, ferramentas como o “Fotodrama da Criação” e o livro O Mistério Consumado (em inglês) deram ainda mais ânimo aos ungidos. Pouco depois, chegou o tempo de Deus fazer seu povo se colocar “de pé”. (Eze. 37:10)

“Eles começaram a viver e se puseram de pé”

13. (a) Como as palavras em Ezequiel 37:10, 14 começaram a se cumprir a partir de 537 a.C.? (b) Que textos mostram que algumas pessoas do reino de dez tribos voltaram para Israel?

¹³ A partir de 537 a.C., os judeus em Babilônia começaram a ver o cumprimento da visão. Como? Jeová os trouxe de volta à vida e os fez ficar “de pé” quando os libertou do cativeiro e os levou de volta para Israel.

14. (a) Como Ezequiel 37:24 nos ajuda a entender quando a profecia teria um cumprimento maior? (b) O que aconteceu em 1919? (Veja também o quadro “Qual a ligação entre os ‘ossos secos’ e as ‘duas testemunhas’?”.)

¹⁴ Como essa parte da profecia de Ezequiel teve um cumprimento maior? Bem, numa outra profecia, Jeová disse para Ezequiel quando isso ia acontecer: algum tempo depois de o Davi Maior, Jesus Cristo, começar a reinar.c (Eze. 37:24) E, de fato, em 1919 Jeová colocou seu espírito santo em seu povo. O resultado foi que eles ‘voltaram a viver’ e foram libertados do cativeiro de Babilônia, a Grande. (Isa. 66:8) Depois disso, Jeová permitiu que eles se estabelecessem na sua “terra”, isto é, no paraíso espiritual. Mas como o povo de Jeová nos tempos modernos se tornou um ‘exército grande’?

15, 16. (a) Como o povo de Jeová nos tempos modernos se tornou um ‘exército grande’? (b) Como essa profecia de Ezequiel nos ajuda a lidar com situações difíceis na vida? (Veja o quadro “Ajuda para se levantar”.)

¹⁵ Não muito tempo depois de Cristo ter designado o escravo fiel em 1919, os servos de Deus começaram a ver as palavras do profeta Zacarias se cumprir: “Muitos povos e poderosas nações virão para buscar a Jeová.” Zacarias, que serviu entre os exilados que voltaram para Israel, descreveu as pessoas que buscariam a Jeová como “dez homens de todas as línguas das nações”. Esses homens ‘agarrariam firmemente a túnica de um judeu’ (o Israel espiritual) e diriam: “Queremos ir com vocês, pois ouvimos que Deus está com vocês.” — Zac. 8:20-23.

¹⁶ Hoje, o Israel espiritual (cristãos ungidos que ainda estão na Terra) e, por extensão, os “dez homens” (as outras ovelhas) formam “um exército extremamente grande”, com milhões de pessoas. (Eze. 37:10) Esse exército não para de crescer. Como soldados de Cristo, seguimos de perto o nosso Rei, Jesus, certos de que falta muito pouco para recebermos as bênçãos de Deus. — Sal. 37:29; Eze. 37:24; Fil. 2:25; 1 Tes. 4:16, 17.

DUAS profecias relacionadas se cumpriram em 1919: a dos “ossos secos” e a das “duas testemunhas”. A visão dos “ossos secos” predisse um longo período (na verdade, centenas de anos), que terminou quando um grande grupo de servos de Deus voltou à vida. (Eze. 37:2-4; Apo. 11:1-3, 7-13) A profecia sobre as “duas testemunhas” se referia a um período curto (desde o final de 1914 até o início de 1919), que terminou quando um pequeno grupo de servos de Deus voltou à vida. As duas profecias descrevem uma ressurreição simbólica e as duas tiveram um cumprimento moderno em 1919. Nesse ano, Jeová fez os ungidos ficar “de pé”, os tirou do cativeiro de Babilônia, a Grande, e os ajuntou na congregação cristã restaurada. — Eze. 37:10.

Mas o cumprimento dessas duas profecias tem uma diferença importante. A profecia dos “ossos secos” se referia a todos os cristãos ungidos que estavam na Terra. Já a profecia das “duas testemunhas” se referia a alguns desses ungidos: os que estavam exercendo a liderança na organização e que foram designados como o “escravo fiel e prudente”. — Mat. 24:45; Apo. 11:6.a