Um dos primeiros estudantes da Bíblia naquela região foi Cléo Lapierre, um construtor que aceitou a verdade em 1968. “A primeira reunião a que assisti foi realizada debaixo de uma grande árvore”, diz Cléo. “O ‘Salão do Reino’ — um galpão de 9 metros quadrados — estava sendo demolido para dar lugar a um prédio maior, em cuja construção pude participar.”

Naquele mesmo ano, Cléo, que era reservista do exército, foi convocado para o serviço militar. “Com o pouco conhecimento que eu tinha da Bíblia”, disse ele, “escrevi às autoridades explicando minha posição, agora neutra. Visto que eles não responderam, decidi ir até a base militar em Saint-Denis, do outro lado da ilha, para verificar o assunto. Um oficial me orientou a voltar para casa, mas que me preparasse para ser preso. Por isso, eu orava com freqüência e estudava de modo diligente. Não muito tempo depois, fui chamado à base. Quando cheguei, pedi ao irmão que estava comigo para esperar por uma hora. ‘Se eu não voltar dentro desse período’, eu disse, ‘é bem provável que eu não volte mais. Nesse caso, venda meu carro e dê o dinheiro à minha esposa’.

“Ao entrar, observei os oficiais discutindo sobre meu caso. Depois de uns 45 minutos, um sargento se aproximou de mim.

“‘Saia da minha frente!’, disse ele. ‘Vá para casa.’

“Eu não tinha andado nem uns 40 metros quando ele me chamou novamente. Num tom de voz diferente, ele disse: ‘Eu admiro vocês. Ouvi falar das Testemunhas de Jeová na França, mas você é a primeira que conheço.’

“Naquela época, eu era o único irmão em Saint-Pierre. Assim, eu realizava todas as reuniões. Mas de tempos em tempos eu recebia ajuda. Em 1979 chegou um casal de missionários, Antoine e Gilberte Branca.”

[Foto na página 243]

Cléo Lapierre