Uma década antes da famosa viagem de Cristóvão Colombo às Américas, em 1492, navegadores portugueses capitaneados por Diogo Cão chegaram à foz do rio Congo, na África central. Eles não sabiam que as águas do rio que batiam contra seu navio haviam percorrido milhares de quilômetros antes de chegarem ao oceano.

Hoje, Brazzaville é a capital e a maior cidade na atual República do Congo. A cidade fica às margens do rio Congo. Rio abaixo, as águas correm turbulentamente sobre grandes pedras e saliências na maior parte dos 400 quilômetros até o mar, onde Diogo Cão ancorou o navio na sua viagem de descobrimento. De Brazzaville pode-se ver, no outro lado do rio, os contornos de Kinshasa, capital da República Democrática do Congo. Visto que os dois países adotaram o nome do rio, é comum chamá-los de Congo (Brazzaville) e Congo (Kinshasa).

As corredeiras e quedas-d’água depois de Brazzaville tornam inavegável o rio até o Atlântico.