O termo é aplicado a livros de autoria ou autoridade duvidosa, ou àqueles que, embora sejam considerados de algum valor para a leitura pessoal, carecem de evidência de inspiração divina. Tais livros eram mantidos separados e não eram lidos publicamente, daí a idéia de ‘ocultos’. No Concílio de Cartago, em 397 EC, foi proposto que sete dos livros apócrifos fossem acrescentados às Escrituras Hebraicas, junto com adições aos livros canônicos de Ester e de Daniel. No entanto, foi só em 1546, no Concílio de Trento, que a Igreja Católica Romana confirmou definitivamente a aceitação destes aditamentos no seu catálogo de livros da Bíblia. Estes eram Tobias, Judite, acréscimos a Ester, Sabedoria, Eclesiástico, Baruque, três adições a Daniel, Primeiro e Segundo Macabeus.

17. Que responsabilidade alega a Igreja Católica Romana ter, mas quem realmente determinou que livros constituem o cânon da Bíblia?

¹⁷ A Igreja Católica Romana alega ter a responsabilidade de decidir que livros devem ser incluídos no cânon da Bíblia e faz menção ao Concílio de Cartago (397 EC), onde se formulou um catálogo de livros. O oposto é a verdade, porém, pois o cânon, incluindo a lista dos livros que compõem as Escrituras Gregas Cristãs, já estava estabelecido naquele tempo, isto é, não pelo decreto de qualquer concílio, mas pela orientação do espírito santo de Deus — o mesmo espírito que havia inspirado a escrita daqueles livros. O testemunho de posteriores catalogadores não-inspirados é valioso apenas como reconhecimento do cânon da Bíblia que o espírito de Deus autorizara.