A ilustração em 1 Coríntios 4:9 talvez fosse tirada das competições romanas, sendo Paulo e seus coapóstolos assemelhados aqui àqueles que tomavam parte no último evento, no programa da arena — pois o evento mais sangrento era geralmente deixado para o fim, e os reservados para este tinham a morte como certa. Hebreus 10:32, 33 talvez tivesse similarmente os jogos romanos como fundo. (Veja TEATRO.)

Roma. Os jogos romanos diferiam grandemente dos jogos gregos, tendo como modalidades principais a luta de gladiadores e outras exibições de extrema brutalidade. As competições de gladiadores começaram originalmente no terceiro século AEC, como ofício religioso nos funerais, e podem ter tido íntima relação com antigos ritos pagãos, em que os adoradores se laceravam, deixando o sangue escorrer em honra a seus deuses, ou em honra a seus mortos. (1Rs 18:28; compare isso com a proibição de tais práticas para Israel, em Le 19:28.) Os jogos romanos foram mais tarde dedicados ao deus Saturno. Nada os ultrapassava em crassa brutalidade e calosidade. O imperador Trajano certa vez fez realizar jogos que apresentaram 10.000 gladiadores, a maioria dos quais lutou até a morte, antes de terminar o espetáculo. Até mesmo alguns senadores, algumas mulheres “nobres”, e um imperador, Cômodo, entraram na arena gladiatória. A partir do tempo de Nero, grande número de cristãos foram assassinados nestes eventos.