A sociedade romana era ainda mais escravocrata que a grega. Nos dias do apóstolo Paulo, talvez a metade da população de Roma — evidentemente centenas de milhares de pessoas — era composta de escravos. Diz-se que o Império Romano precisava de meio milhão de escravos todo ano para construir monumentos, trabalhar nas minas, lavrar os campos e suprir servos para as enormes vilas dos abastados.a Visto que os cativos de guerra em geral se tornavam escravos, a insaciável demanda de mão-de-obra escrava deve ter sido um poderoso incentivo para o império continuar a travar guerras.