Após 20 anos de batalhas, um khan, Temudjin (c. 1162-1227), unificou umas 27 tribos mongóis sob sua liderança. Mais tarde, muçulmanos de origem turcomana, chamados tátaros, lutaram ao lado dos mongóis. De fato, quando a tremenda força mongol cavalgou para o oeste, os europeus aterrorizados chamaram os invasores de tártaros.b Em 1206, quando Temudjin tinha pouco mais de 40 anos, os mongóis o fizeram Gêngis Khan, um título que talvez signifique “governante poderoso” ou “governante universal”. Ele também era conhecido como o Grande Khan.

O exército de Gêngis Khan, composto de arqueiros a cavalo, atacava com velocidade e fúria, muitas vezes dividido em várias frentes de batalha ao longo de milhares de quilômetros. Em sentido militar, “ele [Gêngis Khan] era o equivalente de Alexandre, o Grande, ou Napoleão I”, diz a Enciclopédia Encarta. O historiador persa Juzjani, contemporâneo de Gêngis Khan, descreveu-o como “possuidor de grande energia, discernimento, genialidade e conhecimento”. Também o classificou como “um carniceiro”.

Além da Mongólia

O norte da China foi ocupado pelos manchus, que chamaram sua dinastia de Jin, ou “Dourada”. Para chegar aos territórios manchus, os mongóis cruzaram o ameaçador deserto de Gobi — obstáculo insignificante para nômades que, se necessário, conseguiriam sobreviver só com leite e sangue de cavalos. Embora Gêngis Khan tenha estendido seu domínio para a China e a Manchúria, a luta se prolongou por cerca de 20 anos. Entre os chineses, ele recrutou eruditos, artesãos e comerciantes, bem como engenheiros, que poderiam construir máquinas de cerco, bombas de pólvora e catapultas.

Depois de garantir o controle sobre a Rota da Seda, indo cada vez mais para o oeste, Gêngis Khan tentou fazer uma parceria comercial com um vizinho: o sultão turcomano Maomé. O vasto império do sultão abrangia terras que hoje constituem o Afeganistão, o Tadjiquistão, o Turcomenistão, o Uzbequistão e a maior parte do Irã.

Em 1218, uma delegação de mongóis, supostamente interessada no comércio, chegou à fronteira do império do sultão. Mas o governante local os executou, desencadeando eventos que levaram à primeira invasão mongol de uma terra muçulmana. Nos três anos seguintes, os mongóis, que segundo alguns eram mais numerosos do que formigas, saquearam e queimaram de forma sistemática cidades e campos, e massacraram muitos do povo do Sultão Maomé, exceto os que tinham habilidades que os mongóis poderiam aproveitar.

As forças mongóis, estimadas em cerca de 20 mil homens, cavalgaram pelo Azerbaijão e pela Geórgia até as estepes ao norte do Cáucaso, derrotando todos os exércitos que encontravam, incluindo um exército russo de 80 mil homens. Numa cavalgada de uns 13 mil quilômetros, os mongóis deram a volta no mar Cáspio, considerada uma das maiores façanhas de uma cavalaria em toda a História. Essa série de conquistas estabeleceu um precedente para a futura invasão da Europa Oriental por governantes mongóis posteriores.

Os sucessores de Gêngis Khan

Ogedei, o terceiro dos quatro filhos de Gêngis Khan com sua esposa principal, foi escolhido para ser o próximo Grande Khan. Ogedei reassegurou o controle sobre as terras conquistadas, recolheu o imposto de governantes vassalos e completou a conquista da dinastia Jin no norte da China.

Para manter o império e o estilo de vida extravagante ao qual os mongóis haviam se acostumado, Ogedei decidiu guerrear novamente, dessa vez contra terras que ainda não tinham sido saqueadas. Atacou em duas frentes — contra territórios europeus a oeste e contra a dinastia Song no sul da China. A campanha na Europa foi um sucesso, mas a outra não. Apesar de algumas vitórias, os mongóis não conseguiram conquistar o principal território da dinastia Song.

[Foto na página 15]

Gêngis Khan