Era o segundo filho de Joseph L. e Ann Eliza (Birney) Russell, presbiterianos e de descendência escocesa-irlandesa. A mãe de Charles faleceu quando ele tinha apenas nove anos, mas, desde a tenra idade, Charles foi influenciado pelos seus pais que tinham fortes inclinações religiosas. Conforme disse um associado posterior de C. T. Russell, “eles educaram o rebento; e ele cresceu na orientação do Senhor”.

Os pais de Charles criam sinceramente nos credos das religiões da cristandade e o educaram de modo que os aceitasse também. Ensinou-se, pois, ao jovem Charles que Deus é amor, mas que criara os homens inerentemente imortais e providenciara um lugar ardente onde atormentaria para sempre a todos, exceto aos que foram predestinados para serem salvos.

[Foto na página 43]

Joseph L. Russell, pai de Charles, era membro da classe de estudos bíblicos de Allegheny e associado íntimo de seu filho nas atividades da Sociedade Torre de Vigia até sua morte em 1897.