• Parte 1 — Testemunhas até à parte mais distante da terra
    Testemunhas de Jeová — Proclamadores do Reino de Deus

    • Russell viaja ao exterior

      Em 1891 ele visitou o Canadá, onde o suficiente interesse criado desde 1880 possibilitou a realização de uma assembléia de 700 pessoas, em Toronto. Russell viajou também à Europa, em 1891, para ver o que se poderia fazer para promover a divulgação da verdade ali. Nessa viagem ele foi à Irlanda, à Escócia, à Inglaterra, a muitos países do continente europeu, à Rússia (na região agora conhecida como Moldova) e ao Oriente Médio.

      O que concluiu ele de seus contatos nessa viagem? “Não vimos nenhuma abertura ou prontidão para a verdade na Rússia . . . Nada vimos que nos encorajasse a esperar uma colheita na Itália, na Turquia, na Áustria ou na Alemanha”, relatou. “Mas a Noruega, a Suécia, a Dinamarca, a Suíça, e especialmente a Inglaterra, a Irlanda e a Escócia são campos maduros à espera da colheita. Esses campos pareciam bradar: ‘Vinde ajudar-nos!’” Era uma época em que a Igreja Católica ainda proibia a leitura da Bíblia, quando muitos protestantes abandonavam as igrejas, e quando não poucos, desiludidos com as suas igrejas, rejeitavam categoricamente a Bíblia.

      Para ajudar essas pessoas espiritualmente famintas, depois da viagem do irmão Russell em 1891 intensificaram-se os empenhos para traduzir publicações para os idiomas da Europa. Providenciou-se também a impressão e a estocagem de publicações em Londres, para que estivessem mais prontamente disponíveis na Grã-Bretanha. O campo britânico mostrou que, de fato, estava maduro para a colheita. Em 1900, já havia nove congregações e 138 Estudantes da Bíblia — entre os quais alguns zelosos colportores. Quando o irmão Russell visitou novamente a Grã-Bretanha, em 1903, mil pessoas se reuniram em Glasgow para ouvi-lo falar sobre “Esperanças e Perspectivas do Milênio”; 800 compareceram em Londres e 500 a 600 em cada uma das outras cidades.

      Confirmando as observações do irmão Russell, porém, só 17 anos após a sua visita foi formada a primeira congregação de Estudantes da Bíblia na Itália, em Pinerolo. E que dizer da Turquia? Em fins da década de 1880, Basil Stephanoff havia pregado na Macedônia, na então Turquia européia. Embora alguns parecessem interessados, certos elementos que se diziam irmãos prestaram depoimentos falsos, levando à prisão de Basil. Foi só em 1909 que uma carta de um grego de Esmirna (agora Izmir), Turquia, informou que um grupo ali estudava com apreço as publicações da Torre de Vigia. Quanto à Áustria, o próprio irmão Russell voltou em 1911 para falar em Viena, mas a reunião foi interrompida por uma turba. Na Alemanha, a reação apreciativa também demorava a acontecer. Os escandinavos, porém, mostravam maior consciência de sua necessidade espiritual.