Arno: “Chegamos à nossa designação em Moscou. Depois de algumas semanas, fizemos nossos primeiros discursos na Escola do Ministério Teocrático. Após seis semanas na Rússia, fiz meu primeiro discurso em uma assembléia. Fazíamos parte de uma congregação com cerca de 140 publicadores batizados. O território dessa congregação era do tamanho de um circuito na Alemanha. Nosso primeiro território ficava perto de onde morávamos. Foi emocionante ser as primeiras Testemunhas de Jeová a pregar ali de casa em casa.”

Nem todas as congregações tinham irmãos qualificados para servir como servos ministeriais e anciãos. Certo ancião era o superintendente presidente de cinco congregações! Ele me convidou para fazer o discurso da Comemoração em uma dessas congregações. A assistência foi de 804 pessoas, que tiveram de sair logo depois do discurso para que outra congregação pudesse se reunir ali. Como o orador do segundo discurso tinha sofrido um acidente de carro a caminho do salão, eu tive de fazer o discurso de novo. Dessa vez, havia 796 pessoas na assistência! Assim, só naquelas duas congregações, a assistência à Comemoração foi de 1.600 pessoas, o que mostra o grande interesse que as pessoas tinham pela verdade naquela época.”

Em março de 1991, a atividade das Testemunhas de Jeová foi registrada na Rússia, e logo cinco congregações estavam ativas em São Petersburgo. O congresso internacional realizado ali em 1992 e outros eventos teocráticos resultaram num rápido crescimento. Em 2006, mais de 70 congregações estavam ativas em São Petersburgo.

Em 1995, havia apenas uma congregação em Astracã, não muito longe da fronteira com o Cazaquistão. A congregação não tinha anciãos nem servos ministeriais. Mesmo assim, os irmãos realizaram a assembléia de circuito e o dia de assembléia especial. Os discursos foram feitos por anciãos que viajaram mais de 700 quilômetros desde Kabardino-Balkaria. Esses irmãos não sabiam quantos seriam batizados nessas assembléias. Roman Skiba se lembra: “Eu e outro ancião chegamos duas semanas antes da assembléia para trabalhar no ministério com os irmãos e considerar as perguntas do batismo com os que queriam ser batizados. No fim, não tivemos tempo de ir ao campo. Passamos todo o tempo considerando as perguntas com 20 candidatos ao batismo.”