Sergei Ivanenko, um respeitado teólogo russo, fez algo parecido. Embora acreditasse em muitos dos relatos negativos que circulavam na Rússia a respeito das Testemunhas de Jeová, ele decidiu telefonar à sede das Testemunhas de Jeová, nos arredores de São Petersburgo, para colher informações. Ele aceitou um convite para visitar, fazer perguntas e observar as Testemunhas de Jeová em primeira mão.

Quando o Sr. Ivanenko chegou, em outubro de 1996, os prédios que acomodam os cerca de 200 membros da sede das Testemunhas de Jeová na Rússia estavam em fase de acabamento. Nos três dias seguintes, ele pôde observar o canteiro de obras, comer no refeitório e entrevistar quem quisesse.

“Para descobrir isso pessoalmente, visitei a vila de Solnechnoye, no distrito de Kururtnoye, São Petersburgo, onde fica o centro administrativo das Testemunhas de Jeová russas.

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“[Ele se situa] num antigo acampamento de verão. Em 1992, o prédio [original] estava terrivelmente dilapidado, e as crianças haviam sido substituídas por andarilhos e bandos de ratos. Aparentemente, foi a decadência da área que facilitou às Testemunhas de Jeová receberem o terreno, de sete hectares, para uso por tempo indeterminado. Elas reformaram as estruturas velhas e iniciaram a construção de novas, incluindo um prédio administrativo de quatro andares, um [Salão do Reino] com 500 lugares e um refeitório. As Testemunhas de Jeová estão também plantando grama nova (especialmente encomendada da Finlândia) e vários tipos de árvores raras. O fim das obras está previsto para o próximo verão. A função principal do centro administrativo é organizar as atividades de pregação e entregar literatura às congregações locais das Testemunhas de Jeová. Solnechnoye não tem gráfica própria, de modo que as publicações em russo são impressas na Alemanha e enviadas a São Petersburgo, de onde são distribuídas para as diferentes regiões. Aproximadamente 190 pessoas trabalham no centro. São voluntários e, embora não sejam assalariados, recebem todas as necessidades básicas, como casa, comida e roupa.

“O trabalho no centro é dirigido por uma comissão de 18 anciãos. Vasily Kalin é o coordenador do centro administrativo, desde 1992. Ele nasceu em Ivano-Frankovsk. Em 1951, aos quatro anos de idade, ele e seus pais foram exilados para a Sibéria (em 1949 e 1951 umas 5.000 famílias foram perseguidas pelas autoridades por serem Testemunhas de Jeová). Ele foi batizado em 1965, e morou na região do Irkutsk. Trabalhava como supervisor numa madeireira.

“Além dos voluntários do centro administrativo, há outros 200 voluntários de construção da Rússia, Finlândia, Suécia e Noruega, que moram em Solnechnoye. A maioria deles tirou licença de seu emprego. Há também muitas Testemunhas de Jeová da Ucrânia, Moldávia, Alemanha, Estados Unidos, Finlândia, Polônia e outros países. (As Testemunhas de Jeová não têm preconceitos raciais. Apesar de georgianos, abcázios, azerbeidjanos e armênios viverem lado a lado no centro, em quatro anos não houve um conflito sequer.)

“A maior parte dos materiais e equipamento de construção veio dos países escandinavos, e também de muitas doações da parte de concrentes. Foi-me mostrado um trator de terraplenagem que uma Testemunha de Jeová sueca trouxe a Solnechnoye, em 1993. Ele trabalhou com o trator enquanto esteve aqui e, ao voltar para casa, deu-o de presente aos seus irmãos na fé. Os trabalhadores da construção moram em confortáveis pensões e chalés. Sua rotina diária é mais ou menos esta: 7 horas da manhã, café da manhã e orações; trabalham das 8 da manhã às 5 da tarde, com intervalo de uma hora para o almoço. Aos sábados trabalham até o meio-dia, e domingo é dia de descanso.

“Eles comem bem, e sempre há frutas no cardápio. A religião não prescreve nenhum jejum, nem faz restrições a algum tipo de alimento. Depois do trabalho, muitos vão para a sauna, daí pegam uma cerveja e ouvem música. Não há bebedeiras entre as Testemunhas de Jeová, mas o álcool não é proibido. Permite-se que bebam moderadamente vinho, conhaque, vodca, e assim por diante. Entretanto, as Testemunhas de Jeová não fumam.