Em meados de dezembro, Nathan H. Knorr, Frederick W. Franz e Hayden C. Covington chegaram de Brooklyn. Hazel Burford, que cuidava do irmão Rutherford durante aqueles dias tristes e atribulados, disse mais tarde: “Eles passaram vários dias com ele repassando o relatório anual para o Anuário e outros assuntos organizacionais. Depois de partirem, o irmão Rutherford continuou a enfraquecer e, umas três semanas depois, na quinta-feira, 8 de janeiro de 1942, ele terminou fielmente sua carreira terrestre.”i

Como foi recebida a notícia do falecimento do irmão Rutherford em Betel? “Jamais esquecerei o dia em que ficamos sabendo do falecimento do irmão Rutherford”, relembrava William A. Elrod, que já era membro da família de Betel por nove anos. “Foi ao meio-dia, quando a família estava reunida para o almoço. O anúncio foi breve. Não houve discursos. Ninguém deixou de trabalhar para prantear. Em vez disso, retornamos à gráfica e trabalhamos mais arduamente do que nunca antes.”

“A TODOS OS AMANTES DA TEOCRACIA:

Em 8 de janeiro de 1942, nosso caríssimo irmão J. F. Rutherford terminou fielmente sua carreira terrestre . . . Foi para ele júbilo e conforto ver e saber que todas as testemunhas do Senhor estão seguindo, não a algum homem, mas ao Rei Cristo Jesus como o seu Chefe, e que prosseguirão no serviço em completa unidade de ação.” — Carta que anunciava a morte do irmão Rutherford.a

A NOTÍCIA do falecimento do irmão Rutherford foi um choque momentâneo para as Testemunhas de Jeová em todo o mundo. Muitas delas sabiam que ele estava doente, mas não esperavam que morresse tão cedo. Ficaram tristes com a perda de seu querido irmão, contudo estavam decididas a ‘levar avante a obra’ — a obra de proclamar o Reino de Deus. Não consideravam J. F. Rutherford seu líder. Charles E. Wagner, que trabalhara no escritório do irmão Rutherford, disse: “Os irmãos em toda a parte vieram a ter forte convicção de que a obra de Jeová não dependia de nenhum homem.” Contudo, alguém precisava assumir as responsabilidades que o irmão Rutherford levara como presidente da Sociedade Torre de Vigia dos EUA.