Em meados do quinto século AEC, quando Neemias começou a reparar as muralhas de Jerusalém, Sambalá (governador de Samaria, segundo um dos Papiros Elefantinos) fez diversos esforços estrênuos, mas infrutíferos, de fazer parar a obra. (Ne 2:19, 20; 4:1-12; 6:1-15)

Sambalá, junto com Tobias e Gesém, ridicularizou os judeus e acusou-os de se rebelarem contra o rei da Pérsia. (Ne 2:19; 4:1) Ao passo que os reparos progrediam, ele e outros opositores conspiravam para lutar contra Jerusalém. Mas todos os esforços deles neste sentido foram ineficazes, porque os judeus confiavam em Jeová e postavam guardas. (Ne 4:7-9) Depois de se fecharem as brechas na muralha de Jerusalém, Sambalá e outros repetidas vezes tentaram atrair Neemias para fora da cidade. Quando isto falhou, ele e Tobias contrataram um judeu para amedrontar Neemias para fazê-lo esconder-se indevidamente no templo. Mas não tiveram êxito. — Ne 6:1-14.