Meus pais queriam servir onde a necessidade era maior. Por isso, quando eu tinha 8 anos, eles venderam a casa e as barbearias, construíram um pequeno trailer e se mudaram para o estado do Colorado. Fomos morar perto da cidade de Grand Junction. Ali, meus pais eram pioneiros e trabalhavam meio período com plantações e criação de gado. Com as bênçãos de Jeová e os esforços deles, foi criada uma congregação. No dia 20 de junho de 1948, meu pai me batizou num rio que ficava numa montanha. Outros que tinham aceitado a verdade também se batizaram, como Billie Nichols e sua esposa. Mais tarde, tanto ele como o filho dele serviram no circuito.

OUTRA MUDANÇA

Quando eu tinha 19 anos, um amigo da nossa família, Bud Hasty, me fez um convite: ser pioneiro com ele no sul dos Estados Unidos. O superintendente de circuito pediu que a gente se mudasse para a cidade de Ruston, na Louisiana, onde muitos irmãos estavam inativos. Ele disse que deveríamos fazer todas as reuniões, mesmo que não viesse ninguém. Encontramos um lugar para as reuniões e arrumamos tudo. Por um tempo, éramos só eu e o Bud na assistência. A gente se revezava: enquanto um fazia a parte, o outro respondia às perguntas. Quando tínhamos de fazer uma demonstração, nós dois ficávamos no palco. Daí, na assistência não ficava ninguém! Com o tempo, uma irmã idosa começou a ir à reunião. Depois, alguns irmãos inativos e alguns estudantes também começaram a ir às reuniões, e em pouco tempo tínhamos uma congregação animada.

Um dia, eu e o Bud conversamos com um pastor da Igreja de Cristo. O pastor falou sobre textos que eu não conhecia muito bem. Aquilo me deu o que pensar, e vi que eu precisava estudar mais. Durante uma semana, fiquei até tarde da noite estudando sobre as coisas que ele falou. Tudo isso me ajudou a ter ainda mais certeza de que eu estava na verdade. Eu mal podia esperar para encontrar outro pastor!

Pouco tempo depois, o superintendente de circuito pediu que eu me mudasse para o estado do Arkansas e ajudasse a congregação da cidade de El Dorado. Enquanto morei ali, tive de viajar várias vezes para o Colorado para ir ao centro de alistamento militar. Numa dessas viagens, eu e alguns pioneiros que estavam comigo no carro sofremos um acidente no estado do Texas. O acidente acabou com o meu carro. Ligamos para um irmão, e ele nos levou para a sua casa. Fomos à reunião com ele, e lá deram um anúncio sobre o nosso acidente. Os irmãos foram bondosos e nos deram algum dinheiro. O irmão que nos hospedou até conseguiu vender meu carro por 25 dólares.

Pegamos uma carona para Wichita, onde um amigo da minha família era pioneiro. O nome dele era Frank McCartney, mas a gente só o chamava de “Doc”. Ele tinha dois filhos gêmeos, Frank e Francis. Eles eram e ainda são dois dos meus melhores amigos. Eles tinham um carro velho e o venderam para mim por 25 dólares, exatamente o valor que eu tinha recebido pelo carro batido. Pela primeira vez, vi claramente que Jeová me deu o que eu precisava porque eu estava colocando o Reino em primeiro lugar. O casal McCartney me apresentou a uma irmã muito simpática que amava a Jeová, Bethel Crane. A mãe dela, a irmã Ruth, serviu lealmente a Jeová na cidade de Wellington, Kansas. Ela foi pioneira até os 90 e poucos anos. Eu e a Bethel nos casamos em menos de um ano, em 1958, e servimos como pioneiros em El Dorado.