‘Cedo na manhã do dia 30 de junho, observou-se um fenômeno muito incomum num vilarejo aqui na Sibéria. Os camponeses viram um objeto muito brilhante, alto no horizonte; era brilhante demais para se observar a olho nu. Podia-se ver, mais abaixo no horizonte, na mesma direção do corpo luminoso, uma nuvenzinha escura. Parece que, quando se aproximou do solo, o objeto brilhante foi pulverizado. No seu lugar, formou-se uma grande nuvem de fumaça escura e ouviu-se uma explosão muito alta, como se fosse uma avalanche de pedras grandes. Os prédios estremeceram e uma língua bifurcada de fogo irrompeu para cima através da nuvem. Os moradores do vilarejo saíram às ruas, aterrorizados. As mulheres idosas choravam; todos pensaram que era o fim do mundo.’ — Resumo duma notícia publicada no jornal Sibir, de Irkutsk, Rússia, em 2 de julho de 1908.

ESSAS pessoas nem imaginavam que um objeto caído do céu acabara de explodir sobre suas cabeças.

Como mencionado na introdução, em 30 de junho de 1908, um asteróide ou um pedaço de cometa, calculadamente com menos de 100 metros de diâmetro, invadiu a atmosfera e explodiu a uns 10 quilômetros acima da região, na maior parte dasabitada, de Tunguska, Sibéria. A explosão, de talvez uns 15 megatons, devastou uma área de 2.000 quilômetros quadrados, derrubando árvores, iniciando incêndios e matando renas. Quantas pessoas teriam morrido se o ponto de impacto da explosão tivesse sido uma região densamente povoada?