O escravo de Filêmon, Onésimo, havia fugido, possivelmente após ter roubado fundos para custear uma viagem a Roma, onde mais tarde conheceu Paulo e aceitou o cristianismo.

Enquanto estava preso em Roma, por volta de 60-61 EC, Paulo escreveu uma carta dirigida primariamente a Filêmon. Esta apelava a Filêmon que, no espírito de amor fraternal, recebesse a Onésimo, que estava retornando.

Depois de uma jeitosa introdução, o apóstolo disse que, embora pudesse mandar que Filêmon ‘fizesse o que é correto’, optara, em vez disso, por exortá-lo. A fazer o que? Ora, a receber de volta o escravo Onésimo de maneira bondosa! Paulo teria apreciado reter os úteis préstimos de Onésimo, mas não faria isso sem o consentimento de Filêmon.

Acontecimentos aparentemente desfavoráveis não raro se revelam proveitosos, conforme Paulo mostrou a seguir. (Versículos 15-21) De fato, a fuga de Onésimo tivera bom resultado. Por quê? Porque Filêmon podia agora tê-lo de volta como irmão cristão, disposto e honesto, não como escravo sem disposição e possivelmente desonesto. Paulo pediu que Filêmon recebesse Onésimo assim como ele mesmo seria recebido. Se Onésimo fizera alguma injustiça a Filêmon, o apóstolo faria a restituição.

[Quadro/Foto na página 23]

Mais do que Escravo: A respeito da volta de Onésimo, o escravo fugitivo de Filêmon, Paulo disse: “Talvez. . . ele [tenha escapado] por uma hora, para que o tenhas de volta para sempre, não mais como escravo, mas, como mais do que escravo, como irmão amado, especialmente por mim, no entanto, quanto mais por ti, tanto na relação carnal como no Senhor.” (Filêmon 15, 16) No Império Romano, a escravidão vigorava por imposição do governo imperial, e Paulo reconhecia tais “autoridades superiores”. (Romanos 13:1-7) Ele não advogava uma revolta de escravos, mas ajudava tais indivíduos a obter liberdade espiritual como cristãos. Em harmonia com o seu próprio conselho de que os escravos estivessem em sujeição aos amos, Paulo enviou Onésimo de volta a Filêmon. (Colossenses 3:22-24; Tito 2:9, 10) Onésimo passara a ser mais do que um escravo mundano. Ele era um amado concrente que estaria em sujeição relativa a Filêmon, como escravo melhor, governado por princípios piedosos e demonstrando amor fraternal.