Durante o sono profundo (sono não-REM, estágios 3 e 4), a pressão arterial e a freqüência cardíaca chegam ao patamar mínimo, dando descanso para o sistema circulatório e ajudando a evitar doenças cardiovasculares.

Vital para a saúde

Mas isso não é tudo. O sono facilita o metabolismo dos radicais livres — moléculas que alegadamente influem no envelhecimento celular e até causam câncer. Num estudo recente na Universidade de Chicago, 11 rapazes saudáveis foram restritos a apenas 4 horas de sono por noite durante seis dias. Ao final desse período, a atuação de suas células era comparável à de pessoas com mais de 60 anos, e seu nível de insulina no sangue caiu para níveis de diabéticos! A falta de sono afeta até mesmo a produção de glóbulos brancos e do hormônio cortisol, deixando a pessoa mais propensa a infecções e doenças cardiovasculares.

Sem dúvida, o sono é vital para um corpo e mente sadios. Na opinião do pesquisador William Dement, fundador do primeiro centro de estudos do sono, na Universidade Stanford, nos EUA, “parece que o sono é o mais importante indicador de quanto tempo uma pessoa viverá”. Deborah Suchecki, pesquisadora de um centro de estudos do sono em São Paulo, Brasil, comenta: “Se as pessoas soubessem o que acontece no organismo privado de sono, pensariam duas vezes antes de achar que dormir é perda de tempo e coisa de preguiçoso.” — Veja o quadro acima.