Daí, Franz se mudou para Maribor, Eslovênia, onde arrumou emprego numa barbearia. Ele testemunhou a Richard Tautz, dono da barbearia, que aceitou a verdade. Conhecidos como os barbeiros que acreditavam na Bíblia, Franz e Richard usavam a barbearia como centro de pregação. Seus clientes ouviam atentamente — afinal, eles não ousavam fazer nenhum movimento nem falar nada enquanto estavam sendo barbeados! Um dos clientes era um político chamado Ðuro Džamonja. Outro era Rudolf Kalle, dono de uma loja de consertos de máquinas de escrever. Ðuro e Rudolf progrediram rapidamente e logo foram batizados. Ðuro abandonou a política e ajudou a estabelecer a The Lighthouse Society of Bible Students no Reino da Iugoslávia. Essa entidade legal possibilitou que os irmãos pregassem e se reunissem livremente.

O “FOTODRAMA” ABRE O CAMINHO

Em 1931, a sede das Testemunhas de Jeová na Suíça enviou dois irmãos para apresentar o “Fotodrama da Criação” nas grandes cidades em toda a Iugoslávia. Os salões ficavam lotados e a assistência prestava muita atenção à medida que Ðuro mostrava o filme. O “Fotodrama” despertou interesse na verdade bíblica em todo o país. Nessa mesma época, em Maribor, os irmãos realizavam as reuniões em esloveno e em alemão. E em Zagreb e regiões vizinhas, os irmãos se reuniam em grupos para considerar as publicações que haviam sido traduzidas para o croata.

A seguir, os irmãos decidiram traduzir A Sentinela para o esloveno e o croata — uma tarefa difícil naqueles anos iniciais. Depois de a revista ter sido traduzida, uma irmã a datilografava usando papel-carbono, produzindo apenas 20 cópias por vez. Mais tarde, quando conseguiram um mimeógrafo, a produção de A Sentinela aumentou para 200 exemplares por vez.

Com as revistas disponíveis, os irmãos viajavam de trem para várias partes da Iugoslávia a fim de pregar. Às vezes, os irmãos na Eslovênia alugavam um caminhão aberto e contratavam um motorista que não era Testemunha de Jeová para levá-los a uma área onde pudessem pregar. Ele esperava o dia inteiro até os irmãos terminarem o trabalho. Naquela época, esses proclamadores do Reino tinham pouco treinamento e às vezes sua mensagem era um pouco rude; ainda assim, Jeová abençoou seus esforços ajudando-os a encontrar “os corretamente dispostos para com a vida eterna”. — Atos 13:48.

“Conheci a verdade em 1931 por meio de minha tia, Terezija Gradič, e de seu marido, Franc”, lembra-se Franc Sagmeister. “Ele estava entre os primeiros publicadores na Eslovênia. Embora fosse antes totalmente contra as religiões, Franc começou a ler a Bíblia com entusiasmo. Isso causou uma profunda impressão em mim e, por isso, comecei a estudar as Escrituras também. Apesar da oposição de minha família, eu queria divulgar meu conhecimento recém-adquirido a outros. Quando o padre da paróquia ficou sabendo disso, me chamou imediatamente. Ele me disse que eu não podia ter uma Bíblia visto que eu não a entendia. Recusei-me a lhe entregar minha Bíblia. Mais tarde, quando meu pai morreu, o padre me encontrou na rua e veio falar comigo furioso porque eu não havia pago para rezar nem sequer uma simples missa em favor de meu pai. Eu lhe respondi: ‘Eu pagaria cem missas, até mesmo mil, se elas realmente ajudassem meu pai.’

“‘Elas ajudam sim!’, disse o padre.

“‘Se meu pai está no céu’, respondi, ‘ele não precisa de sua missa, e se está no inferno, também não precisa de missa nenhuma’.

“‘Mas e se ele estiver no purgatório?’, perguntou o padre.

“‘Senhor padre’, eu disse, ‘o senhor sabe muito bem que tenho muitas propriedades. Podemos ir agora mesmo ao escritório do advogado e passo tudo o que tenho para o seu nome se puder me provar na Bíblia que o homem tem uma alma imortal que sobrevive à morte, que o inferno e o purgatório existem e que Deus faz parte de uma Trindade’.

“Ele me lançou um olhar furioso, acendeu um cigarro e foi embora.”

[Foto na página 149]

Pregação na Eslovênia com um caminhão alugado