A amplitude ou potência de um som é medida em unidades chamadas de decibéis (dB). Uma conversa normal fica em aproximadamente 60 decibéis. Os audiologistas dizem que, quanto mais tempo se ficar exposto a um som superior a 85 decibéis, maior será a resultante perda da audição. Quanto mais alto for o som, mais rápido se causará dano à audição. Um relatório da revista Newsweek observou: “Seu ouvido suporta uma broca potente (100 dB) por duas horas, mas não agüenta mais do que 30 minutos em um fliperama barulhento (110 dB). Cada 10 decibéis de aumento na escala de som representa um aumento 10 vezes maior de ruído que atinge o ouvido.” Testes confirmam que o som começa a causar dor a aproximadamente 120 decibéis. É inacreditável, mas alguns equipamentos estéreos domésticos chegam a produzir som com mais de 140 decibéis! — Veja o quadro acompanhante.

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Nível aproximado de decibéis de alguns sons comuns

• Respiração — 10 decibéis

• Sussurro — 20 decibéis

• Conversa — 60 decibéis

• Hora do rush — 80 decibéis

• Liquidificador — 90 decibéis

• Trem em movimento — 100 decibéis

• Motosserra — 110 decibéis

• Avião a jato passando — 120 decibéis

• Tiro — 140 decibéis