Além disso, sem uma associação jurídica era impossível obter autorizações para construir Salões do Reino nos bairros negros. Os pedidos sempre eram negados, pois as autoridades diziam: “Vocês não são uma religião reconhecida.”

Mas pouco depois de a associação jurídica ter sido formada, irmãos foram autorizados a atuar como juízes de paz. Também receberam permissão para construir Salões do Reino nos bairros negros.

ATENDE-SE A UMA GRANDE NECESSIDADE

Havia necessidade urgente de mais Salões do Reino para o número cada vez maior de congregações. Os irmãos nas áreas predominantemente negras realizavam reuniões em situações precárias. Usavam garagens, anexos de casas e salas de aula, onde tinham de sentar-se em pequenas carteiras feitas para crianças. Também tinham de lidar com outros grupos religiosos que usavam salas de aula na mesma escola. Esses grupos cantavam alto e tocavam tambores num volume ensurdecedor.

No fim da década de 80, as Comissões Regionais de Construção começaram a testar novos métodos para acelerar a construção de Salões do Reino. Em 1992, 11 irmãos canadenses que tinham experiência em construções rápidas se ofereceram para ajudar na construção de um Salão do Reino duplo com dois andares em Hillbrow, um bairro de Johanesburgo. Esses irmãos transmitiram seus conhecimentos aos irmãos locais e os ajudaram a aprimorar os métodos de construção.

Em 1992, foi feito o primeiro Salão do Reino de construção rápida em Diepkloof, Soweto. Desde 1962 os irmãos tentavam obter um terreno para um salão naquele local. Zechariah Sedibe, um dos envolvidos em tentar obter o terreno, estava na dedicação do Salão do Reino em 11 de julho de 1992. Ele disse com um largo sorriso: “Quando éramos jovens, achávamos que nunca teríamos um Salão do Reino. Agora já estou aposentado, mas temos um salão, o primeiro em Soweto a ser construído em apenas alguns dias.”

Atualmente, há 600 Salões do Reino nos países sob a supervisão da sede na África do Sul. Esses salões são o centro da adoração pura de Jeová na região. Mas cerca de 300 congregações, com pelo menos 30 publicadores cada, ainda precisam de Salão do Reino próprio.

Sob a orientação da sede, 25 Comissões Regionais de Construção dão ajuda prática às congregações que querem construir um salão. As congregações podem solicitar um empréstimo sem juros para a construção. Peter Butt, que ajuda na construção de Salões do Reino há mais de 18 anos, é o presidente da Comissão Regional de Construção de Gauteng. Ele destacou que os irmãos dessas comissões em geral são chefes de família, têm seu emprego, mas, mesmo assim, sacrificam voluntariamente muito de seu tempo em favor de seus irmãos.

Outro membro de uma comissão regional, chamado Jakob Rautenbach, explicou que os membros das comissões geralmente trabalham na obra do começo ao fim. Além disso, participam no planejamento da construção antes de ela começar. Ele foi entusiástico ao falar sobre o espírito alegre e cooperador que existe entre os trabalhadores voluntários. Eles vão ao canteiro de obras, que às vezes fica longe, cobrindo seus próprios custos.

Jakob disse que muitos irmãos dão alegremente de seu tempo e recursos para a construção de Salões do Reino. Ele citou um exemplo: “Duas irmãs carnais, que têm uma empresa de transporte, providenciam que nosso contêiner de 13 metros contendo equipamentos seja transportado por todo o país e até para os países vizinhos. Elas fazem isso desde 1993, o que representa uma enorme contribuição. Muitas empresas com as quais temos contato se sentem motivadas a fazer donativos ou a dar descontos quando vêem o que estamos fazendo.”

Depois de se fazer um cuidadoso planejamento e de se organizar as equipes, os irmãos em geral constroem um salão em três dias. Isso tem granjeado o respeito de muitos observadores. Após o primeiro dia de uma construção, dois homens, que tinham bebido muito num bar próximo, foram falar com os irmãos. Os homens explicaram que, ao voltar para casa, geralmente atravessavam um terreno vazio, mas que agora havia um salão no local. Eles pediram orientação sobre como retornar para casa, pois tinham certeza de que estavam perdidos.

ESPÍRITO ABNEGADO

As mudanças políticas no início da década de 90 não trouxeram paz e estabilidade. Ao contrário, a violência aumentou como nunca antes. A situação era complicada e as pessoas arrumavam muitas desculpas para a violência, a maioria delas relacionadas à rivalidade política e à insatisfação com a economia.

Apesar disso, a construção de salões continuou. Voluntários de várias raças entravam nos bairros negros acompanhados pelos irmãos locais. Alguns voluntários foram atacados por turbas. Em 1993, uma turba em Soweto atirou pedras em três irmãos brancos quando transportavam de carro materiais para a construção de um salão. Todos os vidros foram quebrados e os irmãos ficaram machucados, mas conseguiram chegar ao canteiro de obras. Os irmãos locais os levaram às pressas ao hospital por um caminho mais seguro.

A obra não atrasou. Medidas de precaução foram tomadas e centenas de irmãos de todas as raças trabalharam na construção no fim de semana seguinte. Pioneiros locais davam testemunho nas ruas ao redor do canteiro de obras. Caso notassem algum problema, avisavam os irmãos. Alguns dias depois, os irmãos machucados já estavam de volta para trabalhar na construção do salão.

As congregações apreciam a dedicação mostrada e os sacrifícios feitos pelos irmãos que se oferecem voluntariamente para a construção de Salões do Reino. Num período de 15 anos, Fanie e Elaine Smit ajudaram 46 congregações a construir seu próprio Salão do Reino. Isso muitas vezes envolvia cobrirem suas próprias despesas ao viajar longas distâncias para a construção.

Uma congregação em KwaZulu-Natal escreveu à Comissão Regional de Construção: “Vocês perderam noites de sono, a alegria de estar com a família, momentos de recreação — e muito mais — para estar aqui e construir um salão para nós. Além disso, sabemos que também gastaram bastante do seu dinheiro para o êxito dessa construção. Que Jeová se lembre de vocês ‘para o bem’. — Neemias 13:31.”

Quando a congregação tem um Salão do Reino próprio, o resultado na vizinhança é muito bom. O seguinte comentário de uma congregação é comum: “A assistência aumentou tanto após a construção do salão que precisamos dividir os irmãos em dois grupos para o discurso público e o Estudo de A Sentinela. Logo teremos de formar outra congregação.”

Congregações pequenas nas zonas rurais às vezes têm dificuldades para financiar um salão, mas muitas encontram maneiras de levantar fundos. Os irmãos de certa congregação venderam porcos. Quando precisaram de mais dinheiro, venderam um boi e um cavalo. Depois, venderam 15 ovelhas, outro boi e mais um cavalo. Uma irmã ofereceu-se para pagar a tinta, outra comprou o carpete e outra deu dinheiro para as cortinas. Por fim, cinco ovelhas e mais um boi foram vendidos para pagar as cadeiras.

Após o término da construção do Salão do Reino de uma congregação em Gauteng, os irmãos escreveram: “Durante pelo menos duas semanas após a construção, íamos ao salão depois do serviço de campo só para apreciá-lo. Não voltávamos para casa depois do serviço de campo sem antes ir ver o nosso Salão do Reino.”

OUTRAS PESSOAS TAMBÉM NOTAM

A comunidade em geral percebe os esforços das Testemunhas de Jeová para ter lugares de adoração apropriados. A congregação em Umlazi, KwaZulu-Natal, recebeu uma carta que dizia em parte: “A Associação Preserve Durban Bonita agradece seus esforços em manter a localidade limpa e os incentiva a continuar assim. Sua diligência tem contribuído para a boa aparência da localidade. Nossa associação se dedica a lutar contra o lixo e a manter o ambiente limpo. Acreditamos que um lugar sem sujeira contribui para a boa saúde. É por isso que elogiamos os cidadãos por manterem a localidade asseada. Obrigado pelo seu ótimo exemplo. Incentivamos vocês, não importa o que fizerem, a manter limpa a região de Umlazi.”

Certa congregação escreveu: “Quando um assaltante conhecido arrombou nosso salão recém-construído, as pessoas que moravam ali perto o atacaram. Disseram que ele estava vandalizando ‘a igreja delas’, visto que o Salão do Reino é o único prédio religioso na localidade. Elas deram-lhe uma surra e depois o entregaram à polícia.”

ATENÇÃO À NECESSIDADE DE SALÕES DO REINO NA ÁFRICA

Em 1999, a organização de Jeová criou um sistema para a construção de Salões do Reino em países com menos recursos. Um Escritório Regional de Salões do Reino foi estabelecido na sede da África do Sul para organizar essa obra em vários países da África. Um representante do departamento foi enviado para o escritório administrativo de cada país a fim de ajudar os irmãos a formar o Departamento de Construção de Salões do Reino. Esse departamento é responsável pela compra de terrenos e pela organização dos Grupos de Construção de Salões do Reino. Servos internacionais também foram enviados para ajudar e treinar os irmãos locais.

O Escritório Regional da África do Sul formou 25 Departamentos de Construção de Salões do Reino na África. Estes cuidam da construção de Salões do Reino em 37 países. Desde novembro de 1999, foram construídos 7.207 Salões do Reino nos países auxiliados por esses departamentos. Em meados de 2006, constatou-se que ainda são necessários 3.305 Salões do Reino nesses países.

[Fotos nas páginas 140, 141]

Construção acelerada de Salões do Reino

A congregação em Kagiso recebeu ajuda para ter um novo local de adoração

Antes

Durante

Depois

A congregação Rathanda, em Heidelberg, gosta muito de seu novo Salão do Reino

Em 37 países africanos, 7.207 salões foram completados e ainda faltam 3.305