Há Vida em Marte?

A exploração espacial evidentemente continuará a ser impelida por uma pergunta intrigante que há séculos atiça a curiosidade humana: Existe vida inteligente em algum lugar lá fora no vasto Universo? Por muito tempo, astrônomos e escritores especulavam sobre se havia ou não vida no planeta vermelho, Marte. O que revelaram sobre isso os recentes vôos espaciais?

A série de sondas espaciais Mariner, nos anos 60 e 70, enviaram fotos de Marte. Daí, em 1976, as naves Viking 1 e 2 pousaram em Marte e, inacreditavelmente, enviaram informações sobre a rocha e o solo. Como se conseguiu isto? Através de um laboratório químico e biológico automático na nave. Uma amostra de solo foi apanhada por um braço mecânico, levada para dentro da nave e analisada pelo laboratório robotizado. Havia algum tipo de vida ali, ou alguma esperança neste sentido? O que revelaram as fotos e as análises?

O escritor sobre ciência espacial, Bruce Murray, explica: “Nenhum arbusto, nenhuma erva, nenhuma pegada ou qualquer outra indicação de vida atenuou a esterilidade desse terreno geologicamente fascinante. . . . Apesar da mais cuidadosa procura em amostras de solo . . . , nem uma única molécula orgânica foi detectada . . . O solo de Marte é muito mais estéril do que qualquer lugar na Terra. . . . Marte mui provavelmente tem estado sem vida pelo menos nos últimos bilhões de anos.”

Murray chegou a uma conclusão, à base de toda a evidência produzida pela exploração planetária: “Com certeza estamos sozinhos neste Sistema Solar. A Terra, a única a exibir uma superfície aquosa, é o oásis da vida. Não temos distantes primos microbiais em Marte e plausivelmente em nenhuma outra parte deste Sistema Solar.”

9. Braços robotizados recolhendo amostras em Marte.