“Senhor Jesus, receba o meu espírito” (Atos 7:54–8:3)

20, 21. Como o Sinédrio reagiu às palavras de Estêvão, e como Jeová o fortaleceu?

²⁰ A verdade incontestável das palavras de Estêvão deixou aqueles juízes furiosos. Perdendo todo o decoro, eles ‘começaram a ranger os dentes’ contra Estêvão. Aquele homem fiel deve ter percebido que não seria tratado com nenhuma misericórdia, assim como seu Mestre, Jesus, também não havia sido.

²¹ Estêvão precisava de coragem para enfrentar o que estava para acontecer e, sem dúvida, recebeu muito encorajamento da visão que Jeová bondosamente lhe deu naquele momento. Estêvão viu a glória de Deus e também Jesus em pé à direita de Jeová. Enquanto Estêvão descrevia a visão, os juízes taparam os ouvidos. Por quê? Algum tempo antes, Jesus havia dito àquele tribunal que ele era o Messias e que em breve estaria à direita do Pai. (Mar. 14:62) A visão de Estêvão provou que Jesus tinha falado a verdade. Aquele mesmo Sinédrio havia, na realidade, traído e assassinado o Messias! Todos avançaram contra Estêvão ao mesmo tempo para apedrejá-lo até a morte.c

22, 23. Em que sentidos a morte de Estêvão foi similar à de seu Mestre, e como os cristãos hoje podem ser tão confiantes quanto Estêvão?

²² Em muitos sentidos, Estêvão morreu da mesma maneira que seu Mestre: em paz, com total confiança em Jeová e tendo perdoado seus assassinos. Ele disse: “Senhor Jesus, receba o meu espírito”, talvez porque ainda pudesse observar na visão o Filho do homem com Jeová. Com certeza, Estêvão conhecia as consoladoras palavras de Jesus: “Eu sou a ressurreição e a vida.” (João 11:25) Por fim, Estêvão orou diretamente a Deus em alta voz: “Jeová, não os condenes por este pecado.” Após dizer isso, ele adormeceu na morte. — Atos 7:59, 60.

²³ Assim, Estêvão se tornou o primeiro mártir entre os seguidores de Cristo de que se tem registro. (Veja o quadro “‘Mártir’ — em que sentido?”.) Infelizmente, porém, ele não seria o último. Até os nossos dias, alguns servos fiéis de Jeová têm sido mortos por fanáticos religiosos, extremistas políticos e outros cruéis opositores. Ainda assim, temos motivos para ser tão confiantes quanto Estêvão. Jesus já é Rei e está exercendo o grande poder que seu Pai lhe deu. Nada o impedirá de ressuscitar seus fiéis seguidores. — João 5:28, 29.

24. Qual foi a participação de Saulo no martírio de Estêvão, e quais foram algumas das marcas deixadas pela morte deste homem fiel?

²⁴ Presenciando tudo isso estava um jovem chamado Saulo. Ele aprovava o assassinato de Estêvão e até mesmo ficou tomando conta da vestimenta daqueles que participaram do apedrejamento. Pouco depois, ele liderou uma onda de perseguição feroz. Mas a morte de Estêvão deixaria sua marca por muito tempo. Seu exemplo fortaleceria outros cristãos a permanecer fiéis e a vencer assim como ele. Além disso, Saulo — anos depois mais conhecido como Paulo — viria a se sentir profundamente arrependido por ter participado no assassinato de Estêvão. (Atos 22:20) Apesar de ele ter ajudado a matar Estêvão, mais tarde chegaria à conclusão: ‘Eu era blasfemador, perseguidor e insolente.’ (1 Tim. 1:13) Com certeza, Paulo nunca se esqueceu de Estêvão e do poderoso discurso que ele deu naquele dia. Na verdade, alguns dos discursos e escritos de Paulo abordaram temas mencionados no discurso de Estêvão. (Atos 7:48; 17:24; Heb. 9:24) Com o tempo, Paulo aprendeu plenamente a seguir o exemplo de fé e coragem estabelecido por Estêvão, um homem “cheio de favor divino e de poder”. A pergunta é: Nós faremos o mesmo?