Estresse — uma séria ameaça à saúde

“Trabalho muito, dia e noite, sem horário fixo para começar ou terminar. Geralmente, quando acabo uma cirurgia, tenho apenas alguns minutos para atravessar o trânsito caótico e chegar a outro hospital para a cirurgia seguinte.” — Dr. Peter Stuart, África do Sul.

VOCÊ provavelmente tem uma ideia de como o Dr. Stuart se sente, mesmo se o estresse que você enfrenta seja causado por circunstâncias bem diferentes. Não importa o motivo — tráfego congestionado, relacionamentos tensos em casa ou no trabalho ou ainda outras coisas —, o estresse não é novidade para os humanos.

Mais de 3 mil anos atrás, um soldado que participou em muitas guerras admitiu francamente: “O próprio tremor me penetra, e cobre-me um estremecimento.” (Salmo 55:5) Esse homem conhecia bem o estresse. Quando era um jovem pastor, havia enfrentado um leão, um urso e um guerreiro intimidador que queria matá-lo. — 1 Samuel 17:4-10, 23, 24, 34-36, 41-51.

É verdade que o estresse em si não é algo ruim. Pode nos preparar para desafios. Em situações de risco de morte, o estresse ajudou pessoas a fazer coisas que nunca imaginariam ser capazes de fazer. Quando você precisou fazer um trabalho importante, o estresse talvez tenha estimulado a produção de adrenalina, que o ajudou a terminar a tarefa dentro do prazo.a

Mas os problemas surgem quando o estresse é constante e o corpo não relaxa. “O estresse”, comenta uma pesquisadora, “é a maior ameaça à nossa saúde e bem-estar”. Se você acha que chegou ao seu limite ou quer evitar que isso aconteça, talvez queira saber se existe alguma coisa que pode fazer para aliviar o estresse.

Felizmente, existe! A ajuda que muitas pessoas receberam está disponível a todos. Ela pode ser encontrada num lugar que você talvez nem imagine — a Palavra de Deus, a Bíblia. Embora não seja um manual de medicina, a Bíblia contém conselhos sábios que podem ajudar. Ela explica por que existe tanto estresse hoje em dia e identifica fatores que causam ou contribuem para esse problema. Também contém sugestões práticas para ajudar a reduzir e controlar o estresse.

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Estresse — como nos afeta

O que acontece quando você corre para pegar um ônibus ou um trem? Sem dúvida pode sentir a reação de seu corpo: aumento da pressão arterial e batimentos cardíacos acelerados. Mesmo se perder a condução, sua respiração e frequência cardíaca geralmente voltam ao normal.

CONTUDO, pode ser diferente se estiver passando por uma situação estressante há muito tempo. Ansiedade, tensão muscular, pressão arterial elevada e indigestão podem demorar mais para passar. Cada vez mais pessoas percebem que a tensão nunca desaparece. Por exemplo, muitos se sentem presos a um trabalho frustrante, sem perspectiva de melhora. Como o estresse afeta seu corpo e sua saúde?

A reação do corpo ao estresse

A Dra. Arien van der Merwe, especialista nesse assunto, explica como o corpo reage ao estresse. Ele instantaneamente entra em ação e produz “uma série complexa de substâncias neuroquímicas e hormônios que percorrem o corpo inteiro, preparando todos os órgãos e sistemas para uma resposta rápida diante de uma emergência”.

No mesmo instante, você fica pronto para tomar uma ação inesperada. Todos os seus sentidos — incluindo visão, audição e tato — estão envolvidos. Seu cérebro reage com rapidez e suas glândulas suprarrenais instantaneamente liberam hormônios poderosos, deixando músculos, coração, pulmões e outros órgãos preparados para lidar com a situação estressante.

Assim, numa emergência, a reação de seu corpo pode salvar sua vida, por exemplo, quando faz com que você pule para sair do caminho de um carro. Mas a situação é totalmente diferente quando o estresse é contínuo.

Quando o estresse é um inimigo

O que acontece se seu corpo fica em estado de alerta o tempo todo? Seus músculos permanecem tensos, sua pulsação e pressão arterial continuam altas e níveis elevados de colesterol, gorduras, açúcares, hormônios e outras substâncias permanecem no sangue. Níveis elevados dessas substâncias são úteis para uma explosão de atividade intensa, curta e ocasional. Mas se eles permanecerem assim por muito tempo acabarão prejudicando importantes órgãos do corpo. Quais são as consequências disso?

Você talvez comece a sentir dor nas costas, dor de cabeça, espasmos no pescoço e tensão muscular. De acordo com médicos, esses sintomas costumam estar relacionados ao estresse crônico. O estresse constante pode dificultar a criatividade e a produtividade, além de diminuir o entusiasmo e prejudicar relacionamentos. Também pode resultar em síndrome do intestino irritável, diarreia e problemas no esôfago. As consequências do estresse crônico podem ser até mais graves. Talvez incluam derrame, ataque cardíaco, insuficiência renal, problemas cardiovasculares e diabetes.

A Dra. Arien escreveu: “Por causa da secreção de cortisol no estresse prolongado, a gordura tende a ficar acumulada no abdome e nas costas.” Problemas de pele, como eczema e psoríase, são causados ou agravados pelo estresse. Quando intenso, ele tem sido relacionado a depressão, esgotamento e aumento de agressividade. O estresse constante também pode causar danos permanentes à memória e à concentração. Um sistema imunológico gravemente afetado pelo estresse prolongado pode deixar uma pessoa vulnerável a qualquer coisa, desde resfriado comum até câncer e doenças autoimunes.

O estresse tem um impacto enorme em todos os aspectos de nosso bem-estar — mental, físico, emocional e espiritual. Então, precisamos saber controlá-lo. Mas, ao mesmo tempo, não queremos eliminar por completo a reação do nosso corpo ao estresse. Por que não?

Podemos comparar o estresse a um cavalo vigoroso. Ele pode nos proporcionar um passeio agradável e emocionante. Mas, se não for controlado e sair em disparada, pode colocar nossa vida em risco. De modo similar, o estresse em doses controladas pode tornar a vida agradável e emocionante, dando-nos o estímulo para sermos criativos, produtivos, animados e saudáveis.

Mas como podemos controlar o estresse e a nossa reação a ele, para que possamos aproveitar a vida ao máximo? O próximo artigo explicará isso.

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‘FEITOS MARAVILHOSAMENTE’ POR UM CRIADOR SÁBIO E AMOROSO

Ao contrário do que muitos pensam, a reação de nosso corpo ao estresse não é resquício do comportamento do homem pré-histórico diante da ameaça de mamutes e tigres-dentes-de-sabre. Na realidade, nossos complexos sistemas fisiológicos foram feitos com grande habilidade por um Criador perito. Por exemplo, o complexo mecanismo de coagulação do sangue — sua capacidade sofisticada de combater infecções e de sarar feridas — e o modo elaborado como o corpo reage ao estresse provam a existência de um Projetista sábio e amoroso.

Todos esses mecanismos do corpo confirmam que ‘fomos feitos maravilhosamente, dum modo atemorizante’. (Salmo 139:13-16) As amorosas provisões espirituais e físicas de Deus e o modo maravilhoso que ele criou os humanos para aproveitarem a vida provam que, em breve, quando a Terra for um paraíso, nada causará dor, tristeza ou morte. — Revelação (Apocalipse) 21:3-5.

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(Para o texto formatado, veja a publicação)

CONSEQUÊNCIAS DO ESTRESSE PROLONGADO

Dor de cabeça

Ranger os dentes

Dor no pescoço

Doenças cardíacas

Úlceras

Dor nas costas

Espasmos musculares

Como controlar o estresse

A Bíblia fala de “tempos perigosos de muito estresse e problemas”. Você provavelmente concorda que estamos vivendo num tempo assim. — 2 Timóteo 3:1, The Amplified Bible.

NÃO há dúvida de que é mais fácil apagar uma fogueira do que um grande incêndio. De modo similar, é mais fácil controlar pequenas doses de estresse do que muito estresse acumulado ao longo do tempo. Certa médica diz que “é vital que o controle do estresse tenha prioridade em nossa rotina atarefada”.a

Fazer um esforço diário para controlar o estresse traz dois benefícios. Primeiro, ajuda a diminuir as situações estressantes que podem ser evitadas. Segundo, ajuda a controlar nossa reação às situações estressantes que não podem ser evitadas.

Será que a Bíblia pode ser de ajuda nesse sentido?

A importância das verdades bíblicas

Quando aprendemos as verdades da Bíblia, passamos a conhecer os pensamentos reanimadores e sustentadores de nosso Criador. A Palavra de Deus é uma fonte de conselhos valiosos. De fato, contém inúmeras verdades espirituais que trazem alívio. Elas podem nos ajudar a não ‘ficar assustados nem aterrorizados’ e a controlar o estresse do dia a dia. — Josué 1:7-9.

A Bíblia nos ajuda a diminuir o estresse de forma especial por nos garantir que nosso Pai celestial, Jeová, “é mui terno em afeição e é misericordioso”. (Tiago 5:11) Patrícia, que foi professora numa universidade na Califórnia, conta: “O que mais me tem ajudado é pensar na vontade de Deus e nas coisas maravilhosas que ele está fazendo.”

Pense em como as ações e as palavras gentis de Jesus Cristo lá no passado aliviaram seus ouvintes que se sentiam oprimidos e estressados. Ele fez o convite: “Vinde a mim, todos os que estais labutando e que estais sobrecarregados, e eu vos reanimarei [em sentido espiritual].” — Mateus 11:28-30.

De fato, Jesus não era insensível. Ele mostrava consideração pelas necessidades emocionais e físicas de seus discípulos, até mesmo tomando providências para que eles descansassem de sua rotina atarefada de pregação. (Marcos 6:30-32) Podemos ter certeza de que Jesus, agora Rei no céu, entende o que sentimos quando passamos por situações muito estressantes. Ele é misericordioso e nos dá “ajuda no tempo certo”. — Hebreus 2:17, 18; 4:16.

O papel da boa comunicação

A boa comunicação é uma das melhores armas para controlar o estresse. A Bíblia ensina: “Há frustração de planos quando não há palestra confidencial, mas na multidão de conselheiros há consecução.” (Provérbios 15:22) Assim, muitas pessoas descobrem que conversar com o cônjuge, um amigo ou um colega ajuda muito a reduzir o estresse.

Uma forma muito importante, útil e acessível de “palestra confidencial” é orar a Deus. A oração regular pode ajudar você a não ficar ‘ansioso de coisa alguma’. Muitas pessoas descobriram que fazer orações ajuda a sentir “a paz de Deus, que excede todo pensamento”. Conforme a Bíblia promete, o ‘coração e as faculdades mentais’ delas foram protegidos. — Filipenses 4:6, 7; Provérbios 14:30.

Um obra de referência diz que “as pessoas que contam com o apoio de amigos costumam lidar melhor com o estresse e têm mais saúde mental do que as que tentam fazer tudo sozinhas”. Os que adoram ao Deus verdadeiro, Jeová, têm o melhor grupo de amigos para ajudá-los. Obedecendo a uma ordem bíblica, eles se reúnem com regularidade e ‘se encorajam uns aos outros’. (Hebreus 10:24, 25) Um homem que assiste a essas reuniões diz: “Às vezes, trabalho até tarde e sofro muita pressão. Mas, quando vou à reunião, o estresse desaparece e me sinto revigorado antes mesmo da oração final.”

Não podemos deixar de mencionar a importância do senso de humor ao lidar com o estresse. Eclesiastes 3:4 diz que há “tempo para chorar e tempo para rir”. Dar risada é estimulante e saudável, visto que, segundo um médico, “faz o corpo produzir endorfina e inibe a produção de adrenalina”. Uma mulher comentou: “Meu marido diz ou faz alguma coisa engraçada nas situações mais estressantes, e isso realmente ajuda.”

Qualidades que reduzem o estresse

A Bíblia nos incentiva a desenvolver qualidades que reduzem o estresse. Elas incluem “amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, brandura [e] autodomínio”, que são chamadas de ‘fruto do espírito [de Deus]’. Além disso, a Bíblia nos aconselha a evitar ‘amargura maldosa, ira, furor, brado e linguagem ultrajante’. Daí, ela diz: “Tornai-vos benignos uns para com os outros, ternamente compassivos, perdoando-vos liberalmente uns aos outros.” — Gálatas 5:22, 23; Efésios 4:31, 32.

Veja o que um médico disse sobre o valor desses ensinamentos bíblicos, em especial no mundo de hoje: “Tratar as pessoas com respeito é uma excelente maneira de aliviar o estresse.” A Bíblia também nos ajuda a cultivar a modéstia, isto é, ter um conceito equilibrado de nossas habilidades. — Miqueias 6:8.

Deus espera que reconheçamos com humildade que temos limitações físicas, mentais e emocionais e que não podemos fazer tudo que gostaríamos. Por mais difícil que seja, talvez precisemos aprender como e quando dizer “não” a exigências que estão além de nosso alcance.

É verdade que colocar em prática todos os conselhos bíblicos mencionados até agora não é garantia de uma vida totalmente livre de estresse. Na realidade, os que adoram a Deus são o alvo principal de Satanás, o Diabo, que se esforça em provar que ninguém permanecerá na adoração verdadeira sob forte estresse. (Revelação [Apocalipse] 12:17) Mas, como vimos, Deus provê na hora certa muitos meios para nos ajudar a reduzir o estresse e a lidar com ele.b

[Nota(s) de rodapé]

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ALGUNS MODOS DE REDUZIR O ESTRESSE

● Não espere perfeição de si mesmo nem dos outros. — Eclesiastes 7:16.

● Estabeleça prioridades apropriadas. — Filipenses 1:10, 11.

● Faça exercícios regularmente. — 1 Timóteo 4:8.

● Aprecie a criação de Jeová. — Salmo 92:4, 5.

● Reserve com frequência algum tempo para ficar sozinho. — Mateus 14:23.

● Relaxe e durma o suficiente. — Eclesiastes 4:6.

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Reservar tempo para se comunicar é importante para reduzir o estresse

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Refletir as qualidades de Deus ajuda a diminuir o estresse