Palmira — um oásis histórico

A umas três horas de carro de Damasco, em direção ao nordeste, há um notável sítio arqueológico: Palmira, chamada na Bíblia de Tadmor. (2 Crônicas 8:4) Esse oásis, que fica a meio caminho entre o Mediterrâneo e o rio Eufrates, é regado por mananciais subterrâneos cujas águas afloram ali, procedentes das montanhas situadas ao norte. A antiga rota comercial entre a Mesopotâmia e o Mediterrâneo seguia o Crescente Fértil, bem ao norte de Palmira. Contudo, no primeiro século AEC, a instabilidade política no norte fez com que a rota sul, mais curta, fosse preferida pelos viajantes. Localizada nessa rota comercial, Palmira atingiu o auge de sua prosperidade.

Sendo útil a Roma como ponto estratégico para defender o lado oriental do império, Palmira foi integrada na província romana da Síria, mas por fim foi declarada uma cidade independente. Numa rua ornada com colunatas magníficas havia grandes templos, arcos monumentais, banhos e um teatro. Os pórticos em cada lado eram pavimentados para a passagem de pedestres, mas a via principal não era pavimentada, para a conveniência das caravanas de camelos que passavam por ali. As caravanas que percorriam a rota comercial que ligava a China e a Índia (no Oriente) ao mundo greco-romano (no Ocidente), se abasteciam em Palmira. Ali os comerciantes eram obrigados a pagar impostos sobre a seda, as especiarias e outros bens que transportavam.

No terceiro século EC, no auge de sua prosperidade, Palmira tinha uma população de cerca de 200 mil habitantes. Foi nessa época que a ambiciosa Rainha Zenóbia travou batalhas contra Roma, sendo finalmente derrotada em 272 EC. Dessa forma, sem o saber, Zenóbia cumpriu parte de uma profecia registrada pelo profeta Daniel uns 800 anos antes.a (Daniel, capítulo 11) Depois da derrota de Zenóbia, Palmira sobreviveu por um tempo como ponto estratégico do Império Romano, mas nunca mais recuperou sua anterior glória e poder.

[Fotos na página 26]

Palmira