O desenvolvimento de dois Talmudes

Com o tempo, o principal centro rabínico na Palestina mudou-se para Tiberíades. Outras academias importantes encontravam-se em Sepphoris, em Cesaréia e em Lida. Mas a deterioração da situação econômica, a constante instabilidade política e por fim a pressão e a perseguição por parte do cristianismo apóstata levaram à emigração em grande escala para outro grande centro de população judaica ao leste — Babilônia.

Durante séculos, muitos estudantes tinham vindo de Babilônia à Palestina para estudar sob os grandes rabinos nas academias. Um desses estudantes foi Abba ben Ibo, também chamado Abba Arika — Abba, o alto — mas depois conhecido apenas por Rav. Ele voltou à Babilônia, por volta de 219 EC, depois de ter estudado sob Judá Ha-Nasi, e isso marcou um ponto de virada na importância espiritual para a comunidade judaica, babilônica. Rav estabeleceu uma academia em Sura, uma região de muitos judeus, mas poucos eruditos. Sua reputação atraiu 1.200 estudantes regulares à sua academia, com outros milhares presentes durante os meses judaicos de adar e elul. Samuel, um destacado contemporâneo de Rav, estabeleceu uma academia em Nehardea. Outras academias importantes surgiram em Pumbeditha e Mehoza.

Não havia mais nenhuma necessidade de viajar à Palestina, porque se podia estudar sob os grandes eruditos em Babilônia. A formulação da Míxena como texto separado preparou o caminho para a total independência das academias babilônicas. Embora se desenvolvessem daí em diante estilos e métodos diferentes de estudo na Palestina e em Babilônia, freqüentes comunicações e intercâmbio de instrutores preservaram a união das academias.

Ao passo que as academias na Palestina estavam em declínio, os amoraim babilônicos atingiam o auge das suas habilidades. Abaye e Raba levaram o nível de debate ao ponto de argumentação intricada e sutil, que mais tarde se tornou o modelo da análise talmúdica. A seguir, Ashi, o chefe da academia em Sura (371-427 EC), começou a compilar e a editar resumos dos debates. Segundo Steinsaltz, fez isso porque “temia que, da forma em que estava desorganizada, a maior parte da matéria oral estava em perigo de ser esquecida”.

Esta grande quantidade de matéria era mais do que um só homem ou mesmo uma geração podia organizar. O período dos amoraim terminou em Babilônia no quinto século EC, mas a obra da edição final do Talmude de Babilônia foi continuada no sexto século EC por um grupo chamado de saboraim, termo aramaico que significa “os expositores”, ou “os opinantes”. Estes editores finais juntaram os milhares de pontos desconexos e os séculos de debates rabínicos, dando estilo e estrutura ao Talmude de Babilônia, que o distinguia de todos os escritos judaicos anteriores.

COMO SE COMPARAM OS DOIS TALMUDES?

A palavra hebraica “Talmud” significa “estudo” ou “aprendizagem”. Os amoraim da Palestina e de Babilônia haviam passado a estudar, ou analisar, a Míxena. Ambos os Talmudes (o palestino e o babilônico) fazem isso, mas que diferença há entre eles? Jacob Neusner escreve: “O primeiro Talmude analisa evidência, o segundo investiga premissas; o primeiro se mantém totalmente dentro dos limites do seu caso, o segundo os ultrapassa amplamente.”

A edição mais intensiva e mais cabal dada ao Talmude de Babilônia não só o tornou muito maior, mas também mais profundo e mais penetrante no seu modo de pensamento e de análise. Quando se menciona a palavra “Talmude”, usualmente se refere ao Talmude de Babilônia. Este é o Talmude mais estudado e comentado no decorrer dos séculos. Na opinião de Neusner, o Talmude Palestino “é uma obra de competência” e o Talmude de Babilônia “é uma obra de gênio”.