Antes de se tornar discípulo de Jesus, Mateus era cobrador de impostos, ocupação que os judeus abominavam completamente, visto ser um lembrete constante para eles de que não mais eram livres, mas estavam sob o domínio da Roma imperial. Mateus também era conhecido por Levi, e era filho de Alfeu. Aceitou prontamente o convite de Jesus de o seguir. — Mat. 9:9; Mar. 2:14; Luc. 5:27-32.

8. Como se reflete no conteúdo do seu Evangelho ter sido Mateus um cobrador de impostos?

⁸ Visto que Mateus fora cobrador de impostos, era natural que fosse explícito ao mencionar dinheiro, números e valores. (Mat. 17:27; 26:15; 27:3) Ele apreciava profundamente a misericórdia de Deus ao permitir que ele, um desprezado cobrador de impostos, se tornasse ministro das boas novas e associado íntimo de Jesus. Portanto, notamos que Mateus é o único dentre os escritores dos Evangelhos que nos informa da repetida insistência de Jesus de que se requer misericórdia além de sacrifício. (9:9-13; 12:7; 18:21-35) Mateus foi grandemente encorajado pela benignidade imerecida de Jeová e registra apropriadamente algumas das mais reconfortantes palavras proferidas por Jesus: “Vinde a mim, todos os que estais labutando e que estais sobrecarregados, e eu vos reanimarei. Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim, pois sou de temperamento brando e humilde de coração, e achareis revigoramento para as vossas almas. Pois o meu jugo é benévolo e minha carga é leve.” (11:28-30) Quão reanimadoras foram essas palavras ternas para este ex-cobrador de impostos, contra quem, sem dúvida, seus compatriotas não haviam dirigido outra coisa senão insultos!