Agora, mais do que nunca, fique desperto!

“Não estejamos dormindo assim como fazem os demais, mas fiquemos despertos e mantenhamos os nossos sentidos.” — 1 TESSALONICENSES 5:6.

1, 2. (a) Que tipo de cidades eram Pompéia e Herculano? (b) Que aviso foi desconsiderado por muitos dos habitantes de Pompéia e de Herculano, e com que resultado?

NO PRIMEIRO século da nossa Era Comum, Pompéia e Herculano eram duas prósperas cidades romanas situadas perto do monte Vesúvio. Para os romanos ricos, elas eram estâncias populares. Seus anfiteatros podiam acomodar mais de mil pessoas, e em Pompéia havia um grande que podia acomodar quase a cidade inteira. Os arqueólogos que escavaram Pompéia contaram 118 bares e tabernas, alguns dos quais serviam como casas de jogo ou de prostituição. A imoralidade e o materialismo eram comuns, conforme atestam murais e outros achados arqueológicos.

² Em 24 de agosto de 79 EC, o monte Vesúvio entrou em erupção. Os vulcanólogos acreditam que a primeira explosão, que lançou pedra-pomes e cinzas sobre as duas cidades, provavelmente não impediu que os habitantes escapassem. Deveras, muitos parecem ter feito isso. Outros, porém, que subestimavam o perigo ou simplesmente não fizeram caso dos sinais de aviso, decidiram não fugir. Daí, por volta da meia-noite, houve um estrondo, e uma avalanche de gases superaquecidos, pedra-pomes e rochas inundou Herculano, sufocando todos os moradores que haviam permanecido na cidade. Na manhã seguinte, uma avalanche similar matou todos em Pompéia. Que resultado trágico de não se acatarem os sinais de aviso!

O fim do sistema judaico

3. Qual é a similaridade entre a destruição de Jerusalém e a de Pompéia e Herculano?

³ O fim pavoroso de Pompéia e Herculano foi uma catástrofe de dimensão menor em comparação com a destruição cataclísmica de Jerusalém, nove anos antes, embora esta catástrofe tenha sido causada pelo homem. Relata-se que o sítio de Jerusalém, descrito como ‘um dos mais terríveis de toda a história’, causou a morte de mais de um milhão de judeus. No entanto, assim como os desastres em Pompéia e em Herculano, a destruição de Jerusalém não ocorreu sem aviso.

4. Que sinal profético Jesus deu para advertir seus seguidores de que o fim dum sistema de coisas estava próximo, e como ele se cumpriu inicialmente no primeiro século?

⁴ Jesus Cristo havia predito a destruição da cidade e também acontecimentos que a antecederiam — ocorrências perturbadoras tais como guerras, fome, terremotos e anarquia. Haveria falsos profetas ativos, mas as boas novas do Reino de Deus seriam pregadas em todo o mundo. (Mateus 24:4-7, 11-14) Embora as palavras de Jesus tenham seu cumprimento maior hoje em dia, tiveram um cumprimento menor naquele tempo. A História registra que houve uma severa fome na Judéia. (Atos 11:28) Josefo, o historiador judeu, relata que houve um terremoto na região de Jerusalém pouco antes da destruição da cidade. Ao se aproximar o fim de Jerusalém, houve constantes levantes, guerra interna entre facções políticas dos judeus, e massacres em várias cidades onde havia uma população mista de judeus e de gentios. Apesar disso, as boas novas do Reino estavam sendo pregadas “em toda a criação debaixo do céu”. — Colossenses 1:23.

5, 6. (a) Que palavras proféticas de Jesus se cumpriram em 66 EC? (b) Por que tantas pessoas morreram quando Jerusalém finalmente caiu em 70 EC?

⁵ Finalmente, em 66 EC, os judeus rebelaram-se contra Roma. Quando Céstio Galo liderou um exército para sitiar Jerusalém, os seguidores de Jesus lembraram-se das suas palavras: “Quando virdes Jerusalém cercada por exércitos acampados, então sabei que se tem aproximado a desolação dela. Então, comecem a fugir para os montes os que estiverem na Judéia, e retirem-se os que estiverem no meio dela, e não entrem nela os que estiverem nos campos.” (Lucas 21:20, 21) Chegara o tempo para sair de Jerusalém — mas como? Inesperadamente, Galo retirou suas tropas, abrindo o caminho para que os cristãos em Jerusalém e na Judéia obedecessem às palavras de Jesus e fugissem para os montes. — Mateus 24:15, 16.

⁶ Quatro anos mais tarde, por volta da Páscoa, tropas romanas voltaram, sob o comando do General Tito, que estava decidido a esmagar a rebelião judaica. Seu exército cercou Jerusalém e construiu “uma fortificação de estacas pontiagudas”, impossibilitando a fuga. (Lucas 19:43, 44) Apesar da ameaça de guerra, judeus de todo o Império Romano haviam afluído a Jerusalém para a Páscoa. Eles estavam então encurralados. Segundo Josefo, esses visitantes desafortunados constituíam a maioria das vítimas do sítio romano.a Finalmente, quando Jerusalém caiu, pereceu cerca de um sétimo de todos os judeus no Império Romano. A destruição de Jerusalém e do seu templo significou o fim do Estado judaico e do seu sistema religioso, baseado na Lei Mosaica.b — Marcos 13:1, 2.

7. Por que os cristãos fiéis sobreviveram à destruição de Jerusalém?

⁷ Em 70 EC, os cristãos judeus poderiam ter sido mortos ou escravizados junto com os demais em Jerusalém. No entanto, segundo a evidência histórica, eles haviam acatado o aviso de Jesus dado 37 anos antes. Haviam abandonado a cidade e não haviam voltado a ela.

Oportunos avisos apostólicos

8. Que necessidade Pedro percebeu, e em que palavras de Jesus ele provavelmente pensou?

⁸ Hoje em dia, uma destruição mais ampla se aproxima, que acabará com todo o atual sistema de coisas. Seis anos antes da destruição de Jerusalém, o apóstolo Pedro deu um conselho urgente e oportuno, que se aplica especialmente aos cristãos dos nossos dias: Fiquem despertos! Pedro percebeu a necessidade de os cristãos despertarem suas “claras faculdades de pensar”, para não desconsiderarem o “mandamento do Senhor”, Jesus Cristo. (2 Pedro 3:1, 2) Ao exortar os cristãos a continuarem alertas, Pedro provavelmente pensou nas palavras que ouvira Jesus dirigir aos Seus apóstolos poucos dias antes da Sua morte: “Persisti em olhar, mantende-vos despertos, pois não sabeis quando é o tempo designado.” — Marcos 13:33.

9. (a) Que atitude perigosa alguns desenvolveriam? (b) Por que é especialmente perigoso ter uma atitude céptica?

⁹ Atualmente, alguns perguntam em tom de zombaria: “Onde está essa prometida presença dele?” (2 Pedro 3:3, 4) É evidente que eles acham que as coisas nunca mudam, mas que continuam como sempre foram desde a criação do mundo. Tal cepticismo é perigoso. As dúvidas podem enfraquecer nosso senso de urgência, levando-nos aos poucos a gastar muito tempo em satisfazer os nossos próprios desejos. (Lucas 21:34) Além disso, conforme Pedro salientou, tais zombadores se esquecem do Dilúvio dos dias de Noé, que destruiu um sistema mundial. O mundo realmente mudou naquela ocasião! — Gênesis 6:13, 17; 2 Pedro 3:5, 6.

10. Que palavras Pedro usa para encorajar os que talvez fiquem impacientes?

¹⁰ Pedro ajuda seus leitores a cultivar paciência por lhes lembrar o motivo de Deus muitas vezes não agir logo. Primeiro, Pedro diz: “Um só dia é para Jeová como mil anos, e mil anos, como um só dia.” (2 Pedro 3:8) Visto que Jeová vive para sempre, ele pode levar em consideração todos os fatores e escolher o melhor momento para agir. Pedro salienta então o desejo de Jeová, de que em toda a parte as pessoas se arrependam. A paciência de Deus significa a salvação de muitos que pereceriam se ele agisse precipitadamente. (1 Timóteo 2:3, 4; 2 Pedro 3:9) Todavia, a paciência de Jeová não significa que ele nunca agirá. “O dia de Jeová virá como ladrão”, diz Pedro. — 2 Pedro 3:10.

11. O que nos ajudará a continuar espiritualmente acordados, e de que modo isso, por assim dizer, ‘apressará’ o dia de Jeová?

¹¹ A comparação feita por Pedro é digna de nota. Ladrões não são facilmente pegos, porém é mais provável que o vigia que fica acordado a noite inteira veja um ladrão do que aquele que adormece de vez em quando. Como o vigia pode se manter acordado? É mais fácil se manter alerta por se movimentar do que por ficar a noite inteira sentado. De modo similar, manter-se espiritualmente ativo ajudará o cristão a ficar desperto. De modo que Pedro nos exorta a manter-nos ativos “em atos santos de conduta e em ações de devoção piedosa”. (2 Pedro 3:11) Essa atividade nos ajudará a continuarmos “tendo bem em mente a presença do dia de Jeová”. A palavra grega traduzida “tendo bem em mente” pode ser traduzida literalmente “apressando”. (2 Pedro 3:12, nota, NM com Referências) É verdade que não podemos mudar o cronograma de Jeová. Seu dia virá na hora designada. Mas se nos ocuparmos no seu serviço, vai parecer que o tempo passa muito mais depressa. — 1 Coríntios 15:58.

12. Como podemos aproveitar pessoalmente a paciência de Jeová?

¹² Portanto, quem achar que o dia de Jeová está demorando é incentivado a acatar o conselho de Pedro, de aguardar pacientemente o tempo designado por Jeová. Podemos usar sabiamente o tempo extra concedido pela paciência de Deus. Por exemplo, podemos continuar a cultivar qualidades cristãs vitais, bem como a transmitir as boas novas a muito mais pessoas do que de outro modo teria sido possível. Se continuarmos acordados, Jeová nos encontrará “sem mancha nem mácula, e em paz” no fim deste sistema de coisas. (2 Pedro 3:14, 15) Que bênção isso será!

13. Que palavras de Paulo aos cristãos tessalonicenses são especialmente apropriadas hoje em dia?

¹³ Paulo, na sua primeira carta aos cristãos tessalonicenses, também fala da necessidade de continuarmos despertos. Ele aconselha: “Não estejamos dormindo assim como fazem os demais, mas fiquemos despertos e mantenhamos os nossos sentidos.” (1 Tessalonicenses 5:2, 6) Como isso é necessário hoje em dia, com a aproximação da destruição do inteiro sistema mundial! Os adoradores de Jeová vivem num mundo repleto de apatia espiritual, e isso os pode afetar. Por isso, Paulo aconselha: “Mantenhamos os nossos sentidos, estando vestidos da couraça da fé e do amor, e tendo por capacete a esperança da salvação.” (1 Tessalonicenses 5:8) O estudo regular da Palavra de Deus e o companheirismo regular com nossos irmãos nas reuniões nos ajudarão a acatar o conselho de Paulo e a manter o senso de urgência. — Mateus 16:1-3.

Milhões continuam vigilantes

14. Que estatísticas indicam que muitos acatam atualmente o conselho de Pedro, de continuar despertos?

¹⁴ Será que atualmente muitos acatam a exortação inspirada de continuar despertos? Sim. Durante o ano de serviço de 2002, um auge de 6.304.645 publicadores — um aumento de 3,1 por cento sobre 2001 — forneceu provas de que estão espiritualmente despertos por gastarem 1.202.381.302 horas falando a outros sobre o Reino de Deus. Para eles, essa atividade não foi algo de importância secundária. Foi um aspecto central da sua vida. A atitude de muitos deles é exemplificada por Eduardo e Noemi, em El Salvador.

15. Que experiência de El Salvador mostra que muitos continuam espiritualmente despertos?

¹⁵ Há alguns anos, Eduardo e Noemi agiram em harmonia com as palavras de Paulo: “Está mudando a cena deste mundo.” (1 Coríntios 7:31) Eles simplificaram a vida e ingressaram no ministério de tempo integral como pioneiros. Com o passar do tempo, foram abençoados de muitas maneiras, e até mesmo participaram no serviço de circuito e de distrito. Embora se tenham confrontado com sérios problemas, Eduardo e Noemi estão convencidos de que tomaram a decisão certa ao abrirem mão de conforto material em favor do serviço de tempo integral. Muitos dos 29.269 publicadores — incluindo 2.454 pioneiros — em El Salvador têm o mesmo espírito abnegado, que é um dos motivos pelo qual esse país teve um aumento de 2 por cento no número de publicadores no ano passado.

16. Que atitude demonstrou um jovem cristão na Côte d’Ivoire?

¹⁶ Na Côte d’Ivoire (Costa do Marfim), um jovem cristão que tem a mesma atitude escreveu ao escritório administrativo: “Sou servo ministerial. Mas não posso dizer aos irmãos para serem pioneiros quando eu mesmo não dou um bom exemplo nisso. De modo que deixei um emprego bem remunerado e trabalho agora por conta própria, o que me dá mais tempo para o ministério.” Esse jovem tornou-se um dos 983 pioneiros que servem na Côte d’Ivoire, que no ano passado relatou 6.701 publicadores, um aumento de 5 por cento.

17. Como uma jovem cristã, na Bélgica, mostrou que não ficou intimidada pelo preconceito?

¹⁷ A intolerância, o preconceito e a discriminação continuam a causar problemas aos 24.961 publicadores do Reino na Bélgica. Não obstante, eles são zelosos e não se deixam intimidar. Quando uma Testemunha, de 16 anos de idade, ouviu as Testemunhas de Jeová serem classificadas como seita numa aula sobre ética na escola, ela pediu permissão para mostrar o outro lado da história. Usando o vídeo Testemunhas de Jeová — A Organização Que Leva o Nome e a brochura Testemunhas de Jeová — Quem São?, ela pôde explicar quem as Testemunhas realmente são. A informação foi muito apreciada e, na semana seguinte, os estudantes fizeram uma prova na qual todas as perguntas tratavam da religião cristã das Testemunhas de Jeová.

18. O que evidencia que os publicadores na Argentina e em Moçambique não desviaram sua atenção de servir a Jeová por causa de problemas econômicos?

¹⁸ A maioria dos cristãos tem de enfrentar graves problemas nestes últimos dias. Ainda assim, não deixam isso desviar sua atenção de servir a Jeová. Apesar de problemas econômicos, amplamente divulgados na mídia, a Argentina relatou no ano passado um auge de 126.709 Testemunhas. Em Moçambique ainda há muita pobreza. No entanto, 37.563 relataram a participação na obra de dar testemunho, um aumento de 4 por cento. Para muitos na Albânia a vida é difícil, no entanto, este país relatou um excelente aumento de 12 por cento, atingindo o auge de 2.708 publicadores. É evidente que o espírito de Jeová não é impedido pelas condições difíceis quando os seus servos colocam os interesses do Reino em primeiro lugar na vida. — Mateus 6:33.

19. (a) O que indica que ainda há muitas pessoas, comparáveis a ovelhas, que anseiam a verdade bíblica? (b) Que outros pormenores do relatório anual demonstram que os servos de Jeová continuam espiritualmente despertos? (Veja a tabela nas páginas 12-15.)

¹⁹ A média mensal de 5.309.289 estudos bíblicos relatados em todo o mundo no ano passado mostra que ainda há muitas pessoas, comparáveis a ovelhas, que anseiam a verdade bíblica. A maioria dos 15.597.746 que assistiram à Comemoração, um novo auge, ainda não serve ativamente a Jeová. Que esses continuem a aumentar em conhecimento e no amor, tanto a Jeová como à fraternidade. É emocionante ver que a “grande multidão” de “outras ovelhas” continua a ser produtiva, servindo ao Criador, “dia e noite, no seu templo”, em associação com os seus irmãos ungidos com o espírito. — Revelação (Apocalipse) 7:9, 15; João 10:16.

Uma lição dada por Ló

20. O que aprendemos do exemplo de Ló e da sua esposa?

²⁰ É claro que até mesmo servos fiéis de Deus podem momentaneamente perder o senso de urgência. Pense em Ló, sobrinho de Abraão. Ele soube por meio de dois visitantes angélicos que Deus estava para destruir Sodoma e Gomorra. A notícia não deve ter surpreendido Ló, “a quem afligia grandemente que os que desafiavam a lei se entregavam à conduta desenfreada”. (2 Pedro 2:7) Ainda assim, quando os dois anjos vieram levá-lo para fora de Sodoma, ele ‘demorava’. Os anjos quase tiveram de arrastar a ele e sua família para fora da cidade. Subseqüentemente, a esposa de Ló desconsiderou a advertência dos anjos, de não olhar para trás. Esse descuido custou-lhe a vida. (Gênesis 19:14-17, 26) “Lembrai-vos da mulher de Ló”, advertiu Jesus. — Lucas 17:32.

21. Por que é vital continuarmos despertos agora mais do que nunca?

²¹ A catástrofe em Pompéia e em Herculano, os acontecimentos em torno da destruição de Jerusalém, bem como o exemplo do Dilúvio dos dias de Noé e o exemplo de Ló, ilustram a importância de se levar os avisos a sério. Nós, como servos de Jeová, reconhecemos o sinal do tempo do fim. (Mateus 24:3) Separamo-nos da religião falsa. (Revelação 18:4) Assim como os cristãos do primeiro século, temos de ter “bem em mente a presença do dia de Jeová”. (2 Pedro 3:12) De fato, agora mais do que nunca, temos de continuar despertos! Que medidas podemos tomar e que qualidades podemos desenvolver para continuar despertos? O próximo artigo considerará esses assuntos.

[Nota(s) de rodapé]

“Mantende-vos vigilantes”!

“O que eu vos digo, digo a todos: Mantende-vos vigilantes.” — MARCOS 13:37.

1, 2. (a) Que lição certo homem aprendeu sobre proteger seus bens? (b) O que aprendemos da ilustração de Jesus quanto a continuar despertos?

JUAN guardava suas coisas de valor em casa. Guardava-as debaixo da cama — que na sua opinião era o lugar mais seguro na casa. Certa noite, porém, enquanto ele e a esposa estavam dormindo, entrou um ladrão no quarto. Pelo visto, o ladrão sabia onde procurar. Retirou silenciosamente todos os objetos de valor que estavam sob a cama, bem como o dinheiro que Juan havia deixado numa gaveta na mesa-de-cabeceira. Na manhã seguinte, Juan descobriu o furto. Ele vai se lembrar por muito tempo da lição dolorosa que aprendeu: Nenhum homem consegue proteger seus bens se estiver dormindo.

² O mesmo se dá em sentido espiritual. Não conseguiremos salvaguardar a nossa esperança e a nossa fé se adormecermos. Daí a exortação de Paulo: “Não estejamos dormindo assim como fazem os demais, mas fiquemos despertos e mantenhamos os nossos sentidos.” (1 Tessalonicenses 5:6) Para mostrar quão vital é continuar desperto, Jesus usou a ilustração dum ladrão. Descreveu os acontecimentos que antecederiam à sua vinda como Juiz, e depois advertiu: “Portanto, mantende-vos vigilantes, porque não sabeis em que dia virá o vosso Senhor. Mas, sabei isto, que, se o dono de casa tivesse sabido em que vigília viria o ladrão, teria ficado acordado e não teria permitido que a sua casa fosse arrombada. Por esta razão, vós também mostrai-vos prontos, porque o Filho do homem vem numa hora em que não pensais.” (Mateus 24:42-44) O ladrão não anuncia quando virá. Planeja roubar quando ninguém o espera. De modo similar, como Jesus disse, o fim deste sistema virá ‘numa hora em que não pensamos’.

“Ficai despertos, mantende-vos firmes na fé”

3. Como Jesus mostrou, por meio da ilustração dos escravos que aguardavam seu amo retornar dum casamento, que é importante continuar desperto?

³ Com palavras registradas no Evangelho de Lucas, Jesus comparou os cristãos a escravos que esperam seu amo retornar dum casamento. Precisam continuar alertas, para que, quando ele chegar, estejam despertos, prontos para acolhê-lo. De modo similar, Jesus disse: “O Filho do homem vem numa hora que não achais provável.” (Lucas 12:40) Alguns que servem a Jeová já por muitos anos podem perder o senso de urgência quanto ao tempo em que vivemos. Talvez até cheguem à conclusão de que o fim pode estar bem longe ainda. Mas tal modo de pensar poderia levar-nos a desviar a atenção de coisas espirituais para objetivos materiais, o que poderia tornar-nos espiritualmente sonolentos. — Lucas 8:14; 21:34, 35.

4. Que convicção nos motivará a continuar vigilantes, e como Jesus mostrou isso?

⁴ Podemos aprender outra lição da ilustração de Jesus. Embora os escravos não soubessem a hora da chegada do seu amo, pelo visto sabiam em que noite ele viria. Teria sido difícil continuarem acordados toda aquela noite, se pensassem que seu amo chegaria em outra noite. Mas não era o caso, pois sabiam em que noite ele ia chegar, e isto lhes deu um forte incentivo para continuarem acordados. De modo um tanto similar, as profecias bíblicas revelam claramente que estamos vivendo no tempo do fim; mas não nos dizem o dia nem a hora em que o fim virá. (Mateus 24:36) Crermos que o fim está chegando nos ajudará a continuar acordados, mas, se estivermos convencidos de que o dia de Jeová realmente está próximo, teremos um motivo muito maior para ficar vigilantes. — Sofonias 1:14.

5. Como podemos acatar a exortação de Paulo de ‘ficar despertos’?

⁵ Paulo exortou os coríntios ao escrever-lhes: “Ficai despertos, mantende-vos firmes na fé.” (1 Coríntios 16:13) De fato, ficarmos despertos se relaciona com nos mantermos firmes na fé cristã. Como podemos continuar despertos? Por obtermos um conhecimento mais profundo da Palavra de Deus. (2 Timóteo 3:14, 15) Bons hábitos de estudo e a assistência regular às reuniões nos ajudarão a fortalecer a fé. Termos o dia de Jeová bem em mente é um aspecto importante da nossa fé. Portanto, reexaminarmos de vez em quando a prova bíblica de que vivemos perto do fim deste sistema nos ajudará a não perder de vista as verdades importantes sobre o fim que se aproxima.a Convém também prestar atenção ao desenrolar de acontecimentos mundiais que cumprem a profecia bíblica. Um irmão na Alemanha escreveu: “Cada vez que vejo as notícias — as guerras, os terremotos, a violência e a contaminação do planeta — isso reforça minha convicção de que o fim está próximo.”

6. Como Jesus ilustrou a tendência de ficar desatento em sentido espiritual com o passar do tempo?

⁶ No capítulo 13 de Marcos encontramos outro relato da exortação de Jesus aos seus seguidores para que ficassem despertos. Segundo esse capítulo, Jesus compara a situação deles com a dum porteiro aguardando a volta do seu amo de uma viagem no exterior. O porteiro não sabia a hora da chegada do seu amo. Ele simplesmente tinha de manter-se vigilante. Jesus mencionou quatro vigílias em que o amo poderia chegar. A quarta vigília começava por volta das três da manhã e ia até o nascer do sol. Nesta última vigília, o porteiro podia facilmente ser vencido pelo sono. Relata-se que os soldados acham a hora antes do amanhecer a melhor para pegar um inimigo de surpresa. De modo similar, nesta hora tardia, em que o mundo ao nosso redor, em sentido espiritual, está profundamente adormecido, talvez tenhamos de lutar mais para ficar acordados. (Romanos 13:11, 12) Por isso, Jesus exorta repetidas vezes na sua ilustração: “Persisti em olhar, mantende-vos despertos . . . Portanto, mantende-vos vigilantes . . . O que eu vos digo, digo a todos: Mantende-vos vigilantes.” — Marcos 13:32-37.

7. Que perigo real existe, e em vista disso, que incentivo lemos freqüentemente na Bíblia?

⁷ Muitas vezes, durante o seu ministério e depois da sua ressurreição, Jesus exortou seus ouvintes a serem vigilantes. Na realidade, quase todas as vezes que as Escrituras se referem ao fim deste sistema de coisas, encontramos a exortação de ficar acordados e de ser vigilantes.b (Lucas 12:38, 40; Revelação [Apocalipse] 3:2; 16:14-16) É evidente que a sonolência espiritual é um perigo real. Todos nós precisamos desses avisos! — 1 Coríntios 10:12; 1 Tessalonicenses 5:2, 6.

Três apóstolos não conseguiram ficar acordados

8. No jardim de Getsêmani, como reagiram três apóstolos de Jesus ao seu pedido de se manterem vigilantes?

⁸ Ficar acordado requer mais do que boas intenções, como vemos do exemplo de Pedro, Tiago e João. Os três eram homens de espiritualidade que seguiam lealmente a Jesus e tinham profunda afeição por ele. No entanto, na noite de 14 de nisã de 33 EC, não conseguiram ficar acordados. Saindo da sala de sobrado em que haviam celebrado a Páscoa, os três apóstolos acompanharam Jesus ao jardim de Getsêmani. Jesus lhes disse ali: “Minha alma está profundamente contristada, até à morte. Ficai aqui e mantende-vos vigilantes comigo.” (Mateus 26:38) Jesus orou três vezes fervorosamente ao seu Pai celestial, e voltou três vezes, só para encontrar seus amigos dormindo. — Mateus 26:40, 43, 45.

9. O que provavelmente contribuiu para a sonolência dos apóstolos?

⁹ Por que aqueles homens fiéis desapontaram Jesus naquela noite? Um fator foi o cansaço físico. Já era tarde, provavelmente mais de meia-noite, e eles “estavam com os olhos pesados” de sono. (Mateus 26:43) Ainda assim, Jesus disse: “Mantende-vos vigilantes e orai continuamente, para que não entreis em tentação. O espírito, naturalmente, está ansioso, mas a carne é fraca.” — Mateus 26:41.

10, 11. (a) Apesar do cansaço, o que ajudou Jesus a continuar vigilante no jardim de Getsêmani? (b) O que podemos aprender do que aconteceu com os três apóstolos quando Jesus lhes pediu para ficarem vigilantes?

¹⁰ Sem dúvida, Jesus também estava cansado naquela noite histórica. No entanto, em vez de adormecer, ele passou aqueles últimos momentos vitais de liberdade orando fervorosamente. Poucos dias antes, havia exortado seus seguidores a orar, dizendo: “Portanto, mantende-vos despertos, fazendo todo o tempo súplica para que sejais bem sucedidos em escapar de todas estas coisas que estão destinadas a ocorrer, e em ficar em pé diante do Filho do homem.” (Lucas 21:36; Efésios 6:18) Se acatarmos o conselho de Jesus e seguirmos o seu exemplo excelente na questão da oração, nossas súplicas, feitas de coração a Jeová, nos ajudarão a continuar espiritualmente despertos.

¹¹ Naturalmente, Jesus compreendeu — o que seus discípulos não compreendiam na ocasião — que ele pouco depois seria preso e condenado à morte. Suas provações chegariam a um clímax agonizante numa estaca de tortura. Jesus havia advertido seus apóstolos a respeito disso, mas eles não haviam entendido o que ele dissera. Por isso adormeceram enquanto ele ficou acordado, orando. (Marcos 14:27-31; Lucas 22:15-18) Assim como no caso dos apóstolos, a nossa carne é fraca e há coisas que ainda não sabemos. Mesmo assim, se perdermos de vista a urgência dos tempos em que vivemos, poderemos adormecer em sentido espiritual. Continuaremos acordados apenas se ficarmos alertas.

Três qualidades vitais

12. Que três qualidades Paulo relacionou com mantermos os nossos sentidos?

¹² Como podemos manter o senso de urgência? Já vimos a importância da oração e a necessidade de termos em mente o dia de Jeová. Além disso, Paulo mencionou três qualidades vitais que devemos cultivar. Ele disse: “Quanto a nós, os que pertencemos ao dia, mantenhamos os nossos sentidos, estando vestidos da couraça da fé e do amor, e tendo por capacete a esperança da salvação.” (1 Tessalonicenses 5:8) Vejamos brevemente o papel desempenhado pela fé, pela esperança e pelo amor em manter-nos espiritualmente despertos.

13. Que papel a fé desempenha em nos mantermos alertas?

¹³ Temos de ter fé inabalável na existência de Jeová e que ele “se torna o recompensador dos que seriamente o buscam”. (Hebreus 11:6) O cumprimento inicial, no primeiro século, da profecia de Jesus a respeito do fim fortalece nossa fé no cumprimento maior em nosso tempo. A nossa fé mantém viva a expectativa do dia de Jeová, tendo certeza de que “[a visão profética] cumprir-se-á sem falta. Não tardará”. — Habacuque 2:3.

14. Por que a esperança é vital, se havemos de continuar despertos?

¹⁴ Nossa esperança segura é como uma “âncora para a alma”, que nos habilita a suportar dificuldades, mesmo que tenhamos de aguardar o cumprimento certo das promessas de Deus. (Hebreus 6:18, 19) Margaret, uma irmã ungida com o espírito, já com mais de 90 anos de idade, batizada uns 70 anos atrás, admite: “Quando meu marido estava morrendo com câncer, em 1963, eu achava que seria maravilhoso se o fim viesse logo. Mas agora me dou conta de que eu estava pensando primeiro nos meus próprios interesses. Naquele tempo, não imaginávamos que a obra ia se expandir para o mundo inteiro. Mesmo agora, ainda há muitos lugares em que a obra apenas começou. De modo que me alegro de que Jeová tenha sido paciente.” O apóstolo Paulo nos assegura: ‘A perseverança produz uma condição aprovada; a condição aprovada, por sua vez, esperança, e a esperança não conduz a desapontamento.’ — Romanos 5:3-5.

15. Como o amor nos motivará, mesmo que pareça que já esperamos muito tempo?

¹⁵ O amor cristão é uma qualidade notável, porque é a base de tudo o que fazemos. Servimos a Jeová porque o amamos, independentemente do cronograma que ele segue. O amor ao próximo nos induz a pregar as boas novas do Reino, não importa por quanto tempo Deus quer que façamos isso e quantas vezes voltemos às mesmas casas. Conforme Paulo escreveu, “permanecem a fé, a esperança, o amor, estes três; mas o maior destes é o amor”. (1 Coríntios 13:13) O amor nos dá perseverança e nos ajuda a continuar despertos. “[O amor] espera todas as coisas, persevera em todas as coisas. O amor nunca falha.” — 1 Coríntios 13:7, 8.

‘Persista em apegar-se ao que tem’

16. Em vez de diminuirmos o ritmo, que atitude devemos cultivar?

¹⁶ Vivemos em épocas momentosas, em que os acontecimentos mundiais nos lembram constantemente que estamos na parte final dos últimos dias. (2 Timóteo 3:1-5) Agora não é tempo para diminuir o ritmo, mas sim para ‘persistir em apegar-nos ao que temos’. (Revelação 3:11) Por sermos “vigilantes, visando as orações”, e por cultivarmos a fé, a esperança e o amor, estaremos prontos na hora da prova. (1 Pedro 4:7) Temos bastante para fazer na obra do Senhor. Mantermo-nos atarefados em obras de devoção piedosa nos ajudará a ficar bem despertos. — 2 Pedro 3:11.

17. (a) Por que não devemos ficar desanimados por ocasionais desapontamentos? (Veja o quadro na página 21.) (b) Como podemos imitar a Jeová, e que bênção aguarda os que fazem isso?

¹⁷ “Jeová é o meu quinhão”, escreveu Jeremias, “por isso é que me mostrarei em atitude de espera por ele. Jeová é bom para com o que espera nele, para com a alma que continua a buscá-lo. É bom que se espere, mesmo silencioso, a salvação da parte de Jeová”. (Lamentações 3:24-26) Alguns de nós estamos esperando há apenas pouco tempo. Outros já esperam a salvação da parte de Jeová por muitos anos. No entanto, essa espera é muito curta quando comparada com a eternidade à frente. (2 Coríntios 4:16-18) E enquanto esperamos o tempo devido de Jeová, podemos cultivar qualidades cristãs essenciais e ajudar outros a aproveitar a paciência de Jeová e a aceitar a verdade. Portanto, que todos nós nos mantenhamos vigilantes. Imitemos a Jeová e sejamos pacientes, gratos pela esperança que ele nos deu. E ao continuarmos fielmente atentos, apeguemo-nos firmemente à esperança de vida eterna. Estas promessas proféticas certamente se aplicarão então a nós: “[Jeová] te exaltará para tomares posse da terra. Quando os iníquos forem decepados, tu o verás.” — Salmo 37:34.

[Nota(s) de rodapé]