Naquele ano, o médico Ropati Uili voltou a Toquelau depois de se formar na faculdade de medicina em Fiji. Sua esposa, Emmau, era Testemunha de Jeová batizada, e ele tinha estudado com as Testemunhas de Jeová por pouco tempo em Fiji.f

Em Toquelau, Ropati descobriu que outro médico, Iona, e sua esposa, Luisa Tinielu, eram Testemunhas de Jeová batizadas. Ele também conheceu outra pessoa interessada, Nanumea Foua, que tinha parentes Testemunhas de Jeová. Os três homens organizaram reuniões bíblicas e discursos públicos regulares, e logo 25 pessoas em média já assistiam às reuniões. Os três e suas famílias também começaram a pregar informalmente a outros.

No entanto, nem todos estavam contentes com essa atividade teocrática. Instigado por um pastor da Sociedade Missionária de Londres, o conselho de anciãos da ilha convocou os três chefes de família. “Eles ordenaram que parássemos de nos reunir”, lembra-se Ropati, “e disseram que, se não obedecêssemos, nos queimariam vivos junto com nossas casas ou nos deixariam à deriva numa jangada. Tentamos raciocinar com eles usando a Bíblia, mas eles eram inflexíveis. Esperavam que sua autoridade fosse respeitada a qualquer custo”. Depois de ouvir esse ultimato, as famílias decidiram realizar as reuniões discretamente, para não chamar atenção.

Mas essa oposição foi apenas o começo dos seus problemas. Doze anos depois, quando a irmã de Ropati e seu cunhado aceitaram a verdade e abandonaram a igreja, os anciãos da aldeia expulsaram todas as Testemunhas de Jeová. Ropati escreveu: “Naquela noite, cada família ajuntou seus pertences, colocou-os em pequenos barcos e fugiu para a maior aldeia da ilha. Suas casas e plantações foram saqueadas por seus ex-vizinhos.”

Apesar dessa perseguição, os publicadores continuaram se reunindo corajosamente para adoração. “Agindo como se estivessem indo para um passeio de fim de semana”, relata Ropati, “no sábado de manhã as famílias iam de barco até uma pequena ilha isolada e voltavam no domingo à tarde depois de terem realizado sua reunião”. Naquela época, várias famílias também faziam a longa e difícil viagem de barco de Toquelau a Samoa para assistir aos congressos de distrito anuais.

No entanto, a oposição ferrenha fez com que essas famílias acabassem se mudando para a Nova Zelândia.