Os brinquedos podem desempenhar um papel importante na estimulação do desenvolvimento emocional e mental das crianças. Mas isto não significa que os pais tenham de gastar muito dinheiro com dispositivos de alta tecnologia. Alguns dos brinquedos mais sadios e estimulantes lhes custarão praticamente nada.

Uma simples caixa de papelão poderá virar uma casinha de brinquedo, um avião, ou qualquer outra coisa que a imaginação fértil da criança puder conceber. Com um balde e uma pazinha a criança pode construir castelos de areia. Cubinhos, quebra-cabeças, massa de modelar e crayon também podem propiciar horas de recreação sadia. Para crianças mais velhas, materiais de desenho e pintura, ou um jogo de peças para montar, podem ensinar aptidões práticas e dar uma saudável vazão à criatividade — infinitamente mais satisfatório do que disparar contra imagens computadorizadas.

Alguns exercícios de recreação não exigem equipamento especial algum. Uma caminhada na floresta pode ser uma aventura excitante para uma criança, em especial se for acompanhada por pais amorosos e participantes. Ora, até mesmo tarefas domésticas básicas podem ser ensinadas de forma divertida. Escreve a autora Penelope Leach em seu livro Your Growing Child (Seu Filho em Crescimento): “Fazer um bolo ou preparar uma refeição, trabalhar no jardim, limpar o carro ou pintar a casa, fazer compras ou dar banho no bebê, todas essas coisas podem ser trabalho para você, mas, para seu filho, podem estar entre as mais desejáveis brincadeiras.”

Há pais que acham que o brinquedo não tem valor a menos que seja “educativo”. A professora Janice T. Gibson, contudo, nos lembra: “As crianças aprendem com todos os brinquedos com que brincam. O importante é que se divirtam, de modo que continuem a brincar de maneira que lhes seja benéfica.”